La «momnesia» es real: descubren por qué el embarazo puede provocar olvidos temporales en las madres
Un equipo de científicos ha identificado la cascada de señales hormonales y neuronales que podría estar detrás de la llamada momnesia o amnesia de la madre. Los cambios afectan a tareas concretas de la memoria, son reversibles y no implican un deterioro general de la inteligencia.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Entrar en una habitación y olvidar qué se iba a buscar. Dejar las llaves en un lugar insólito. Perder el hilo de una conversación o necesitar más tiempo para recordar una palabra. Muchas mujeres describen estos despistes durante el embarazo, un fenómeno popularmente conocido como momnesia, baby brain, cerebro de embarazada o amnesia de la madre.
La momnesia no es una amnesia en sentido clínico. Se refiere a una serie de cambios temporales y selectivos en la memoria, la concentración y la velocidad de procesamiento de la información que pueden aparecer durante la gestación, especialmente en el segundo y el tercer trimestre.
Durante décadas, la ciencia ha discutido si estos olvidos tenían una base biológica o eran consecuencia del cansancio, la falta de sueño, el estrés, la ansiedad y la carga mental asociada al embarazo y la maternidad. Una nueva investigación internacional aporta ahora la explicación más concreta hasta la fecha.
Una explicación biológica para los olvidos durante el embarazo
Una investigación internacional liderada por científicos del Baylor College of Medicine, en Estados Unidos, aporta ahora la explicación más concreta hasta la fecha. El estudio, publicado en la revista Science Bulletin, ha identificado en ratones un circuito que conecta el hipotálamo con el hipocampo y que se altera cuando el cerebro queda expuesto durante un tiempo prolongado a concentraciones de estrógenos semejantes a las del embarazo.
Los investigadores observaron, además, cambios selectivos de memoria en mujeres gestantes y una relación entre su rendimiento y los niveles de estrógenos en sangre.
🗣️ «La momnesia es real, tiene una base biológica definida y es temporal», resume Xianghua Zhuang, profesora del Segundo Hospital Qilu de la Universidad de Shandong, en China, y una de las autoras principales del trabajo.
El hallazgo debe interpretarse con cautela. La demostración causal del circuito cerebral procede de experimentos con ratones. La parte realizada con mujeres muestra una asociación entre los niveles hormonales y el rendimiento cognitivo, pero no demuestra de modo directo que el mismo circuito sea responsable de los olvidos humanos.
El doble efecto de los estrógenos sobre la memoria
La relación entre los estrógenos y la memoria ha desconcertado a los científicos durante décadas. La nueva investigación sugiere que sus efectos no dependen únicamente de la cantidad de hormona, sino también de la duración de la exposición y de la región cerebral sobre la que actúa.
En concentraciones bajas y fluctuantes, como las que aparecen durante un ciclo menstrual normal, los estrógenos pueden favorecer la plasticidad neuronal y determinadas funciones cognitivas. Esta es una de las razones por las que algunos tratamientos hormonales administrados después de la menopausia han mostrado beneficios modestos en ciertas capacidades mentales.
Durante el embarazo, en cambio, los niveles de estrógenos aumentan de manera extraordinaria y permanecen elevados durante meses. Según el nuevo estudio, esta exposición sostenida puede activar una vía cerebral diferente.
🗣️ «La exposición cíclica y en dosis bajas parece favorecer la función cognitiva, pero una exposición sostenida y elevada activa una vía distinta, centrada en el hipotálamo y no directamente en el hipocampo», explica Yanlin He, investigador del Pennington Biomedical Research Center.
Cómo se estudió la momnesia en ratones
Para reproducir las condiciones hormonales del embarazo, los científicos implantaron a ratonas unos dispositivos que liberaban estradiol, la hormona sexual femenina más potente y predominante durante los años reproductivos de la mujer y el principal estrógeno presente en la circulación sanguínea, de manera prolongada.
Los animales tratados rindieron peor en varias pruebas que los que no recibieron la dosis de estradiol:
✅ Reconocimiento de objetos nuevos.
✅ Memoria de la ubicación de los objetos.
✅ Aprendizaje y orientación en un laberinto acuático.
Los ratones no mostraron, sin embargo, cambios significativos en ansiedad, motivación exploratoria, movimiento o velocidad de natación. Esto indica que el peor rendimiento no se debía a apatía, miedo o problemas motores, sino a una alteración más específica de la memoria.
Después de un periodo de tres meses sin la exposición elevada a estradiol, cuando los niveles hormonales regresaron a la normalidad, las dificultades desaparecieron. El efecto era, por tanto, reversible.
«Los niveles elevados de estrógeno causaron un deterioro reversible de la memoria sin afectar al estado de ánimo ni a la motivación», insiste Zheng Sun, profesor del Baylor College of Medicine y uno de los responsables de la investigación.
El circuito cerebral que conecta hormonas y memoria
Los científicos centraron su atención en el hipotálamo lateral, una región conocida por participar en el control de la alimentación, la motivación y diferentes estados internos del organismo.
A diferencia del hipocampo, el hipotálamo es especialmente sensible a las hormonas que circulan por la sangre. Los investigadores encontraron allí una elevada presencia del receptor de estrógenos alfa, una proteína que permite a las células detectar e interpretar las señales de estas hormonas.
Mediante la secuenciación de ARN de núcleo único (snRNA-seq), una técnica de laboratorio que permite saber qué genes están activos en el núcleo de cada célula e identificar distintos tipos celulares dentro de un tejido, el equipo analizó la actividad genética de miles de células. Los resultados mostraron que las concentraciones elevadas de estrógenos reducían la expresión de varios componentes de los receptores GABA-A.
No hay que olvidar que estos receptores forman parte del principal sistema inhibidor del cerebro. Funcionan como un freno que impide que las neuronas se activen de manera excesiva. Cuando ese freno se debilitó, un grupo de neuronas gabaérgicas del hipotálamo lateral empezó a disparar con mayor frecuencia.
El cerebro materno atraviesa una profunda reorganización durante la gestación y el posparto: muchos cambios se atenúan tras el nacimiento, aunque algunas redes cerebrales pueden tardar más en recuperarse. Foto de Zach Lucero en Unsplash
Por qué interviene el hipocampo
Las neuronas hiperactivadas del hipotálamo lateral proyectan sus prolongaciones hacia la CA3, una zona del hipocampo esencial para el aprendizaje, la memoria espacial y la capacidad de reconstruir un recuerdo a partir de información incompleta.
El exceso de actividad procedente del hipotálamo alteró el equilibrio entre excitación e inhibición en esta región. Ese desajuste puede dificultar que el hipocampo codifique y recupere correctamente algunos recuerdos.
Los investigadores comprobaron esta relación mediante diferentes experimentos. Por ejemplo, cuando eliminaron genéticamente los receptores de estrógenos de las neuronas del hipotálamo lateral, desaparecieron tanto los problemas provocados por el estradiol como los observados en ratonas embarazadas.
También utilizaron quimiogenética, una herramienta que permite activar o silenciar poblaciones neuronales específicas. Apagar la conexión entre el hipotálamo y el área CA3 protegió la memoria de los animales. Y activarla de manera artificial fue suficiente para provocar problemas de memoria incluso sin elevar los estrógenos.
Estas intervenciones proporcionan una evidencia causal sólida en ratones: la hiperactividad del circuito hipotálamo-hipocampo puede provocar las alteraciones cognitivas observadas.
Lo que encontraron los investigadores en mujeres embarazadas
La parte humana del estudio comenzó con 118 mujeres de entre veintitrés y cuarenta años: 56 embarazadas y 62 no gestantes. Un total de setenta participantes —35 de cada grupo— completó las tres sesiones del seguimiento.
Las embarazadas fueron evaluadas una vez en cada trimestre. Las mujeres no gestantes realizaron las pruebas cada tres meses y fueron examinadas durante los primeros días del ciclo menstrual, cuando sus niveles de estrógeno eran relativamente bajos.
Los científicos evaluaron, entre otras, cosas:
✅ La memoria verbal a corto y largo plazo.
✅ La memoria de trabajo.
✅ La atención y control de interferencias.
✅ La velocidad de procesamiento.
✅ El razonamiento visual.
✅ La rotación mental y la capacidad visuoespacial.
✅ La calidad del sueño, ansiedad y depresión.
También midieron las concentraciones sanguíneas de tres estrógenos: la estrona, predominante después de la menopausia; el estradiol, el más potente y principal durante la edad fértil; y el estriol, producido en grandes cantidades por la placenta durante el embarazo.
Las capacidades cognitivas que cambian durante el embarazo
Las diferencias se concentraron principalmente en el segundo y el tercer trimestre. Las embarazadas obtuvieron peores resultados en algunas tareas de aprendizaje verbal, memoria de trabajo y asociación de símbolos. En varias pruebas necesitaron más tiempo para completar las tareas.
Cuanto mayores eran las concentraciones de estrógenos, peor tendía a ser el rendimiento en determinados ejercicios de memoria y velocidad de procesamiento.
La asociación se mantuvo incluso después de ajustar los resultados por factores que también pueden afectar a la cognición, como son la edad, el índice de masa corporal., el nivel educativo y los embarazos anteriores, así como la calidad del sueño, los niveles de ansiedad, los síntomas depresivos y las concentraciones sanguíneas de hormonas tiroideas.
La momnesia no reduce la inteligencia
Uno de los resultados más relevantes es que las embarazadas no rindieron peor en todas las pruebas. No se observaron diferencias generales en el test de razonamiento de Mensa, que evalúa la capacidad para identificar patrones, resolver problemas visuales y aplicar el razonamiento lógico, ni en diversas tareas complejas de capacidad visuoespacial y control ejecutivo.
Esto indica que la momnesia no constituye un deterioro intelectual general. Afecta principalmente a procesos concretos de memoria, atención y rapidez mental, mientras que otras funciones permanecen intactas.
🗣️ «Los cambios observados fueron temporales y específicos de algunas tareas, no una señal de deterioro cognitivo general», subraya el endocrinólogo Xinguo Hou, profesor del Hospital Qilu de la Universidad de Shandong.
Los despistes asociados a la momnesia afectan principalmente a tareas concretas de memoria, atención y velocidad de procesamiento, pero no representan un deterioro intelectual general. Foto de Simona Sergi en Unsplash
Qué habían descubierto estudios anteriores
Los resultados coinciden con un metaanálisis de 20 estudios publicado en The Medical Journal of Australia que reunió datos de 709 mujeres embarazadas y 521 controles. Aquel trabajo concluyó que la memoria, la función ejecutiva y el rendimiento cognitivo general podían disminuir durante el embarazo, con diferencias más claras en el tercer trimestre.
El metaanálisis también mostró por qué la momnesia ha sido tan difícil de demostrar. Los efectos medios son moderados, existe una gran variabilidad entre mujeres y no todas las capacidades cognitivas cambian de la misma manera.
La nueva explicación hormonal encaja además con investigaciones recientes sobre la remodelación del cerebro materno. En 2024, un trabajo de neuroimagen ditigido por Elizabeth R. Chrasti, Emily G. Jacobs y Laura Pritschet, de la Universidad de California en Santa Bárbara, siguió a una mujer mediante una secuencia de veintiséis resonancias desde antes de la concepción hasta dos años después del parto.
Tal y como detallan en la revista Nature Neuroscience, los científicos observaron reducciones generalizadas del volumen de materia gris y del grosor cortical, pero también un aumento transitorio de la integridad de la sustancia blanca. También se toparon con cambios en el hipocampo y en zonas que incluyen partes del hipotálamo.
Ahora bien, la reducción de volumen cerebral no implica necesariamente daño. Puede reflejar un proceso de reorganización y afinamiento de los circuitos parecido al que se produce durante la adolescencia
Otra investigación publicada ese mismo año y en la misma revista analizó a 110 madres primerizas y 34 mujeres nulíparas, o sea, que nunca dieron a luz o que jamás experimentaran un parto viable. Durante la última etapa del embarazo, las madres presentaban un volumen cortical inferior en todas las grandes redes funcionales. Buena parte de las diferencias se atenuó tras el parto, aunque algunas redes parecían recuperarse más lentamente.
También podrían intervenir factores adicionales, como apunta un trabajo publicado este año en Nutritional Neuroscience. Sus autores, de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, encontraron que la disponibilidad de colina —un nutriente esencial que interviene en el funcionamiento cerebral y en la producción de acetilcolina, un neurotransmisor fundamental para la memoria— modificaba el rendimiento cognitivo de ratonas embarazadas y la expresión genética de su hipocampo.
La carencia de colina agravó sus dificultades de memoria y la suplementación las redujo. Sin embargo, el experimento se hizo exclusivamente en animales y no permite recomendar suplementos para combatir la momnesia en mujeres.
En conjunto, estos estudios sugieren que el embarazo no deteriora simplemente el cerebro: lo reorganiza para adaptarlo a una situación biológica, emocional y social completamente nueva.
Una investigación con «flecos»
El estudio aporta una explicación mecanística convincente, pero todavía deja preguntas abiertas:
⁉️ El circuito neuronal se demostró directamente en ratones, no en mujeres.
⁉️ De las 118 participantes iniciales, solo 70 completaron las tres evaluaciones.
⁉️ La asociación entre estrógenos y memoria no demuestra por sí sola una relación causal en humanos.
⁉️ No se midió la progesterona, otra hormona que aumenta durante la gestación y que también puede afectar al cerebro.
⁉️ Pueden participar otros circuitos neuronales, hormonas y factores ambientales.
⁉️ El estudio no permite recomendar tratamientos para prevenir los despistes del embarazo.
Los autores no sostienen que los estrógenos sean la única causa de la momnesia ni proponen bloquear una hormona esencial para el embarazo. El hallazgo proporciona un punto de partida para investigar por qué algunas mujeres apenas perciben cambios y otras experimentan olvidos más evidentes.
La momnesia es temporal y selectiva
La principal conclusión es tranquilizadora. La momnesia puede hacer que una mujer olvide dónde dejó el teléfono, pierda momentáneamente el hilo de una conversación o necesite apuntar más cosas, pero no reduce su inteligencia ni significa que su cerebro esté enfermando.
Las evidencias apuntan a un efecto secundario temporal de una profunda remodelación hormonal y neuronal. Durante el embarazo, el cerebro no se apaga: modifica algunos de sus circuitos, reorganiza sus recursos y cambia parcialmente sus prioridades.◾️(18-septiembre-2026)
⏱️ LO MÁS IMPORTANTE DEL ESTUDIO, EN 30 SEGUNDOS
- La momnesia es real: durante el embarazo pueden aparecer olvidos y dificultades temporales de memoria, especialmente en el segundo y el tercer trimestre.
- Los estrógenos serían la clave: sus niveles elevados y sostenidos pueden alterar un circuito cerebral que conecta el hipotálamo lateral con el hipocampo, esencial para formar recuerdos.
- Se identificó el mecanismo: el exceso de estrógenos debilita el sistema inhibidor de algunas neuronas, aumenta su actividad y modifica el funcionamiento del hipocampo.
- El efecto se pudo revertir en ratones: al bloquear los receptores de estrógenos o silenciar ese circuito neuronal, desaparecieron los problemas de memoria.
- También se estudiaron mujeres: las embarazadas que completaron el seguimiento rindieron peor en algunas pruebas de memoria, sobre todo al final de la gestación.
- No es una pérdida de inteligencia: las alteraciones afectan a tareas específicas de memoria, atención y velocidad de procesamiento, pero no a todas las capacidades cognitivas.
- Es un fenómeno temporal: los resultados indican que la memoria se recupera cuando los niveles hormonales regresan a la normalidad.
PREGUNTAS & RESPUESTAS: Embarazo y Momnesia
🤰 ¿La momnesia existe realmente?
Sí. Diversos estudios han detectado cambios modestos y selectivos en la memoria, la atención y la velocidad de procesamiento durante el embarazo. La nueva investigación identifica además un posible mecanismo biológico relacionado con los estrógenos y un circuito entre el hipotálamo y el hipocampo.
🤰 ¿Qué causa los olvidos durante el embarazo?
Los resultados sugieren que los niveles elevados y sostenidos de estrógenos pueden alterar temporalmente un circuito cerebral implicado en la memoria. La falta de sueño, el cansancio, el estrés y la carga mental también pueden contribuir.
🤰 ¿Cuándo aparece el baby brain?
Las diferencias cognitivas suelen detectarse con mayor claridad durante el segundo y el tercer trimestre, cuando aumentan las concentraciones de hormonas y también pueden empeorar el descanso y el malestar físico.
🤰 ¿La momnesia afecta a la inteligencia?
No. Los estudios no muestran una pérdida general de inteligencia. Los cambios afectan principalmente a tareas específicas de memoria verbal, memoria de trabajo, atención o rapidez de procesamiento.
🤰 ¿Los problemas de memoria son permanentes?
Las evidencias disponibles indican que suelen ser temporales. En los experimentos con ratones, la memoria se recuperó cuando los niveles de estrógenos volvieron a la normalidad. Los estudios de neuroimagen en mujeres también muestran que muchos cambios cerebrales se atenúan después del parto.
🤰 ¿Existe algún tratamiento para la momnesia?
Actualmente no existe un tratamiento específico ni se recomienda bloquear los estrógenos. Dormir adecuadamente, reducir la sobrecarga, utilizar recordatorios y consultar con un profesional si los síntomas son intensos pueden ayudar. Los olvidos graves, progresivos o acompañados de otros síntomas deben evaluarse médicamente.
Información faclitada por el Baylor College of Medicine
Fuente: Yanyan Qi, Hu Chen, Longqing Xia, Jun Qin, Lei Sun, Chaitra Rai, Chao Cheng, Zhandong Liu, Li Chen, Yong Xu, Zhaoyong Hu, Hongjie Li, Xinguo Hou, Yanlin He, Xianghua Zhuang, Zheng Sun. High-level estrogen impairs memory via estrogen receptor signaling in a hypothalamic–hippocampal neural circuit. Science Bulletin (2026). DOI: https://doi.org/10.1016/j.scib.2026.08.057
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