SpaceX prepara el lanzamiento de Starship V3, el cohete más alto y potente de la historia
La nueva nave Starship V3 de SpaceX será la pieza clave para que la NASA pueda volver a llevar astronautas a la Luna con el programa Artemis. Con 124 metros de altura y una potencia sin precedentes, el megacohete de Elon Musk afronta la prueba más decisiva de toda la carrera espacial privada.
Por Enrique Coperías, periodista científico
La nueva Starship V3 sobre la plataforma de lanzamiento de Starbase, en Texas. El sistema de SpaceX alcanza los 124 metros de altura y se convertirá, si despega con éxito, en el cohete más alto y potente de la historia. Cortesía: SpaceX
SpaceX se prepara para lanzar, tan pronto como el 19 de mayo —ya de madrugada del día 20 en España—, la versión más ambiciosa de Starship: un cohete de 124 metros, más alto que el Saturno V y más potente que cualquier lanzador espacial construido hasta ahora.
La nueva Starship V3 despegará desde Starbase, en el sur de Texas, en el duodécimo vuelo de prueba del sistema. La misión será suborbital, durará algo más de una hora y pondrá a prueba los motores Raptor 3, un Super Heavy rediseñado, una nave con más capacidad de carga y nuevos sistemas pensados para una pieza clave del programa Artemis: repostar combustible en órbita.
La apuesta es enorme. Starship no es solo el gran proyecto de Elon Musk para enviar satélites y, algún día, viajar a Marte. También es una de las naves elegidas por la NASA para devolver astronautas a la Luna, junto al módulo Blue Moon de Blue Origin. Para lograrlo, SpaceX debe demostrar que puede lanzar, maniobrar, acoplar y transferir propelente entre naves en órbita baja, una operación imprescindible para llevar a cabo un alunizaje tripulado.
Qué es Starship y por qué es tan importante
El conjunto de Starship está formado por dos partes:
✅ El gigantesco propulsor inferior Super Heavy.
✅ La nave superior, también llamada Starship, diseñada para viajar al espacio.
En esta nueva versión, el cohete alcanza unos 124 metros de altura, supera los 111 metros del Saturno V y deja atrás al SLS de la NASA, de 98 metros. Su empuje total ronda los 75.000 kilonewtons, casi el doble que el del Space Launch System (SLS) de la NASA. Es, literalmente, una máquina descomunal.
Las principales mejoras de Starship V3
Las mejoras en la nave de Musk son profundas, cambios estructurales y tecnológicos que SpaceX considera esenciales para las futuras misiones lunares y marcianas.
El Super Heavy incorpora 33 motores Raptor 3, más potentes y ligeros que los anteriores, nuevas conducciones internas de combustible, más propelente y tres grandes rejillas aerodinámicas en lugar de cuatro más pequeñas.
Cambios en la nave Starship
La nave Starship también crece: podrá transportar hasta 100 toneladas, frente a las 35 de la versión anterior, y estrena sistemas de maniobra orbital, hardware para repostaje orbital y losetas térmicas mejoradas para soportar la reentrada.
El ingeniero Alistair John, de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, ha calculado que la potencia máxima de todos los motores de Starship funcionando a la vez superaría la producción eléctrica total de Alemania. «Es gigantesco», resumía el investigador sobre el nuevo lanzador espacial.
Estas mejoras son especialmente importantes, porque la NASA necesita demostrar que Starship puede realizar operaciones complejas en órbita antes de aprobar futuras misiones tripuladas. En este sentido, SpaceX aprovechará este vuelo para someter a Starship a algunas de las pruebas más agresivas realizadas hasta ahora sobre el sistema. Por ejemplo, la compañía intentará por primera vez reencender uno de los motores Raptor en pleno vuelo espacial, una maniobra imprescindible para futuras operaciones orbitales, acoplamientos y misiones lunares.
Vista aérea nocturna de Starship durante las operaciones previas al lanzamiento. La nueva versión incorpora motores Raptor 3, mejoras en el escudo térmico y sistemas clave para las futuras misiones lunares del programa Artemis de la NASA. Cortesía: SpaceX
Cómo será el vuelo de prueba de Starship
Por qué SpaceX no intentará capturar el cohete
A diferencia de futuras misiones, el vuelo no intentará recuperar el cohete en la torre de lanzamiento. Al tratarse del estreno de un vehículo muy rediseñado, SpaceX optará por amerizajes controlados: el Super Heavy caerá en el golfo de México y la nave seguirá una trayectoria suborbital antes de terminar en el océano.
Qué ocurrirá durante la misión
En el camino, Starship desplegará 22 maquetas de satélites Starlink de nueva generación. Dos de ellas servirán además para inspeccionar el escudo térmico, en el que SpaceX ha introducido defectos simulados para comprobar si el sistema es capaz de detectarlos. Desde la compañía nos dicen que algunas losetas térmicas han sido pintadas de blanco para simular desperfectos y una de ellas se ha retirado por completo con el objetivo de estudiar cómo afectan las cargas aerodinámicas al resto del escudo durante la reentrada.
Starship y Artemis: la clave para volver a la Luna
El calendario lunar de la NASA depende en parte de que estas pruebas salgan bien. Artemis III ya no será, según los planes más recientes, el aterrizaje directo en la Luna que se imaginaba hace unos años, sino una misión de encuentro entre Orión y los módulos comerciales en órbita terrestre. El alunizaje tripulado se desplaza hacia Artemis IV, con 2028 como fecha más optimista.
➡️ La propia NASA ha insistido en que la transferencia de combustible entre dos Starship será decisiva. «La transferencia criogénica de propelente entre Starship es una capacidad crítica necesaria para las misiones Artemis III y Artemis IV», señalaba recientemente un portavoz de la agencia espacial estadounidense.
Por qué este lanzamiento puede cambiar la carrera espacial
SpaceX llega a este examen tras una campaña de ensayos desigual. De los once vuelos anteriores, varios acabaron en explosiones o pérdidas del vehículo, aunque los dos últimos mostraron avances claros, con amerizajes controlados y menos incidentes. La compañía aplica una filosofía de ensayo rápido y fallo rápido, habitual en Silicon Valley pero más arriesgada en el mundo espacial tradicional.
Para los expertos, esa estrategia puede funcionar siempre que cada fallo produzca mejoras reales. Peter Shaw, de la Universidad de Kingston en Londres, cree que SpaceX sigue bien posicionada para cumplir los plazos lunares pese a los tropiezos. «La ciencia de cohetes es difícil. Es compleja», explicaba el experto en la revistaNew Scientist—. ¿Pueden hacerlo? Sí. ¿Pueden hacerlo dentro del calendario previsto? Hay motivos para ser discretamente optimistas».
Starship V3 ya no es solo un prototipo más: es la primera versión que apunta de lleno al vehículo operativo que SpaceX necesita para Artemis. «Las versiones anteriores eran prototipos —sostiene John. Y concluye—: La versión 3 es realmente el primer ensayo del modelo de producción. Ahora se trata simplemente de hacerlo fiable».
El objetivo real de Starship V3 no es solo despegar, sino demostrar que SpaceX puede construir un sistema totalmente reutilizable y capaz de volver a volar rápidamente, la pieza central de los planes de Elon Musk para abaratar los viajes espaciales y llegar a la Luna y Marte.▪️(17-mayo-2026)
PREGUNTAS&RESPUESTAS: Starship V3 y Lanzamiento
🚀 ¿Cuándo se lanzará Starship V3?
El lanzamiento está previsto para el 19 de mayo en Texas, aunque en España será ya la madrugada del 20 de mayo.
🚀 ¿Cuánto mide Starship V3?
La nueva versión alcanza aproximadamente 124 metros de altura, lo que la convierte en el cohete más alto de la historia.
🚀 ¿Qué potencia tiene Starship?
Genera alrededor de 75.000 kilonewtons de empuje, convirtiéndose en el lanzador más potente jamás construido.
🚀 ¿Para qué servirá Starship?
SpaceX quiere utilizar Starship para lanzar satélites, realizar repostajes orbitales, llevar astronautas a la Luna y, en el futuro, desarrollar misiones tripuladas a Marte.
🚀 ¿Por qué es importante para la NASA?
Porque la NASA necesita Starship como módulo de aterrizaje lunar dentro del programa Artemis para regresar a la Luna antes de 2030.
