Dos dientes fosilizados han sacado a la luz un inesperado gigante prehistórico que pudo pesar 30 kilos. El hallazgo apunta a que los roedores alcanzaron tamaños extraordinarios mucho antes de lo que se creía y en lugares hasta ahora insospechados.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Recreación del Yakamys sirindhornae, un roedor gigante que vivió hace 34 millones de años en el actual sur de Tailandia y pudo pesar unos 30 kilos. Cortesía: Yaowalak Chaimanee
Hace aproximadamente 34 millones de años, un roedor de dimensiones extraordinarias medraba en los territorios que hoy forman el sur de Tailandia. Pesaba alrededor de 30 kilogramos, una masa corporal excepcional para los representantes de su grupo en aquella época. Su existencia había permanecido oculta hasta que dos dientes fosilizados, recuperados en una mina de carbón, permitieron reconstruir una pequeña pero sorprendente parte de su historia. El descubrimiento obliga a ampliar el mapa geográfico y temporal de uno de los fenómenos más llamativos de la evolución de los mamíferos: el gigantismo.
El animal ha recibido el nombre científico de Yakamys sirindhornae y vivió durante el Eoceno tardío, hace aproximadamente 34 millones de años. Su descripción, publicada en la revista científica Scientific Reports, es fruto del trabajo de un equipo internacional de paleontólogos de Tailandia, Francia y Canadá, entre ellos investigadores de la Universidad McGill, el Centro Nacional de Investigación Científica francés (CNRS) y la Universidad de Poitiers.
El descubrimiento demuestra que ya existían roedores de tamaño excepcional en el sudeste asiático hace unos 34 millones de años, mucho antes de la aparición de los grandes roedores sudamericanos que dominaban hasta ahora la historia fósil del gigantismo en este grupo de mamíferos.
Los roedores constituyen el orden de mamíferos con mayor número de especies vivientes (unas 2.280) e incluyen animales tan distintos como ratones, ardillas, castores, puercoespines y capibaras. Aunque la mayoría son pequeños o medianos, algunas ramas evolutivas desarrollaron cuerpos extraordinariamente grandes.
Hasta ahora, los ejemplos más espectaculares de roedores gigantes prehistóricos procedían principalmente de Sudamérica y correspondían a periodos geológicos bastante más recientes. Entre aquellos titanes destaca el Josephoartigasia monesi, uno de los mayores roedores conocidos, que habitó Sudamérica y cuya masa corporal se ha estimado en unos 350 kilogramos. Otro ejemplo es el Phoberomys pattersoni, un enorme roedor del Mioceno tardío que pudo alcanzar varios metros de longitud. Aunque inicialmente se le atribuyeron hasta 741 kilos, investigaciones posteriores revisaron su peso hasta situarlo entre 220 y 280 kilogramos.
El nuevo fósil demuestra que algunos linajes primitivos ya habían desarrollado grandes tamaños corporales durante las primeras etapas de diversificación del grupo. Los paleontólogos insisten en que la importancia de este roedor no reside en batir un récord absoluto de tamaño, sino en demostrar que el gigantismo en los roedores surgió mucho antes de la diversificación de los gigantes sudamericanos y también se manifestó en Asia.
🗣️ «Hoy, el roedor vivo de mayor tamaño es el capibara, pero los roedores muy grandes no son exclusivos de los ecosistemas recientes —explica Virginie Millien, profesora de Biología de la Universidad McGill y coautora del estudio, en un comunicado difundido por la institución canadiense. Y añade—: Los roedores gigantes evolucionaron repetidamente durante las etapas posteriores de la historia del grupo, principalmente en Sudamérica. Este descubrimiento sugiere que el sudeste asiático también desempeñó un papel importante en la evolución temprana de los roedores de gran tamaño».
Unos dientes fósiles sacan a la luz una nueva especie de roedor gigante en Tailandia
Los fósiles del Yakamys sirindhornae aparecieron en Bang Mark Pit, una explotación de lignito situada en la cuenca de Krabi, en el sur de Tailandia. Allí, entre capas de arcilla intercaladas en depósitos de carbón, los paleontólogos recuperaron un segundo molar inferior derecho y un fragmento de incisivo inferior izquierdo.
Ambos restos procedían del mismo nivel geológico y se encontraban muy próximos entre sí, por lo que los científicos los atribuyen provisionalmente a una misma especie.
El molar mide 11,56 milímetros de longitud y 11,27 milímetros de ancho. Aunque estas dimensiones puedan parecer modestas, se antojan extraordinarias cuando se comparan con las de otros roedores primitivos.
Los molares de Hulgana, considerado uno de los mayores representantes asiáticos conocidos de esta antigua familia, medían menos de la mitad que los de Yakamys sirindhornae tanto en longitud como en anchura. La diferencia proporciona una primera indicación del tamaño excepcional que pudo alcanzar este roedor.
El análisis de las cúspides, los surcos y las crestas dentales reveló una combinación de características desconocida en las especies descritas anteriormente. Para examinar su estructura, los paleontólogos utilizaron microtomografía computarizada de rayos X, una técnica que permite obtener reconstrucciones tridimensionales de los fósiles y estudiar sus detalles más insignificantes sin destruirlos.
El incisivo aportó otra pista decisiva. Mediante microscopía electrónica, el equipo examinó la organización microscópica de su esmalte y encontró un patrón característico de los isquiromíidos (Ischyromyidae), una familia extinta de roedores que protagonizó una de las primeras grandes expansiones evolutivas del grupo.
El nombre del nuevo género combina yak, palabra tailandesa que significa gigante, con mys, término griego que significa ratón o rata. El epíteto sirindhornae rinde homenaje a la princesa real tailandesa Maha Chakri Sirindhorn por su prolongado apoyo a la investigación científica y paleontológica de su país.
Recreación del paisaje y la fauna que habitaban el sur de Tailandia en tiempos del Yakamys sirindhornae, hace unos 34 millones de años (izquierda). A la derecha, investigadores trabajando en la excavación de la mina donde aparecieron los fósiles. Cortesía: Yaowalak Chaimanee
¿Cuánto pesaba Yakamys sirindhornae? Unos 30 kilos, según las estimaciones
Reconstruir el tamaño corporal de un mamífero extinguido a partir de dos dientes exige recurrir a métodos indirectos. Los paleontólogos aplicaron siete ecuaciones alométricas, unos modelos matemáticos que relacionan las dimensiones dentales con la masa corporal de los roedores actuales.
Las estimaciones individuales oscilaron entre 21,4 y 47,3 kilogramos, con una media de 31,6 y una mediana de 28,6. Los investigadores adoptaron una cifra aproximada de 30 kilogramos como referencia central, aunque insisten en que no debe interpretarse como una medida exacta.
«Es solo una estimación aproximada, ya que existe una incertidumbre considerable al calcular la masa corporal a partir de fósiles», advierte Millien.
Esta cautela resulta especialmente importante porque la relación entre el tamaño de los dientes y el peso del cuerpo no es idéntica en todos los roedores. Los modelos utilizados presentan márgenes de error amplios, y la ausencia de huesos del esqueleto impide contrastar los cálculos mediante otros indicadores anatómicos.
Sin embargo, las estimaciones coinciden en una conclusión: el Yakamys sirindhornae era considerablemente mayor que los isquiromíidos conocidos del Paleógeno, el periodo geológico comprendido entre hace aproximadamente 66 y 23 millones de años.
¿Cómo vivía este roedor gigante hace 34 millones de años?
Los sedimentos donde aparecieron los dientes aportan información sobre el entorno en el que vivió el Yakamys sirindhornae. Los fósiles proceden de arcillas depositadas en ambientes lacustres, lo que indica que el animal vivía en un paisaje con lagos y zonas húmedas.
Esta circunstancia plantea una posibilidad interesante: que frecuentara las orillas y aprovechara los recursos alimenticios de esos ecosistemas, de manera comparable, en términos generales, a los capibaras actuales (Hydrochoerus hydrochaeris), los mayores roedores vivientes.
Sin embargo, los autores del estudio consideran prematuro atribuirle hábitos semiacuáticos. Dos dientes no permiten conocer las proporciones de sus extremidades, su capacidad para nadar ni otros rasgos anatómicos necesarios para determinar su modo de vida.
Tampoco existen pruebas suficientes para explicar su gran tamaño mediante el gigantismo insular, un fenómeno evolutivo por el que determinados animales aumentan de tamaño cuando viven aislados en islas, bajo condiciones ecológicas particulares.
Ni la configuración paleogeográfica conocida de la cuenca de Krabi ni los demás mamíferos fósiles encontrados en la región respaldan esa explicación.
El molar de Yakamys sirindhornae presenta, además, una corona relativamente alta, una característica que podría haber proporcionado mayor resistencia al desgaste dental. No obstante, los científicos reconocen que todavía no pueden establecer una relación entre ese rasgo, su alimentación y el aumento de tamaño corporal.
Distintas vistas del molar inferior fosilizado de Yakamys sirindhornae. Este diente, de unos 11 milímetros, ha sido clave para identificar al roedor gigante que vivió hace 34 millones de años. Cortesía: Chaimanee et al., Scientific Reports (2026).
El hallazgo cambia el mapa de la evolución de los roedores gigantes
Durante décadas, el conocimiento sobre los primeros isquiromíidos se ha construido principalmente a partir de fósiles de Norteamérica y Europa. En Asia, el registro era mucho más fragmentario y estaba dominado por especies relativamente pequeñas descubiertas en China e India.
La aparición del Yakamys sirindhornae modifica ese panorama. Su presencia en Tailandia amplía la distribución geográfica conocida de los isquiromíidos y confirma que algunos roedores primitivos del sudeste asiático alcanzaron tamaños corporales extraordinarios durante el Eoceno tardío.
El estudio incorpora, además, una pista reveladora procedente de Myanmar. Los investigadores mencionan un incisivo de grandes dimensiones hallado en la formación geológica de Pondaung, correspondiente a una etapa algo anterior del Eoceno.
Aunque todavía no ha sido descrito formalmente ni identificado taxonómicamente, este fósil podría pertenecer a otro roedor de tamaño excepcional. Por ahora, no es posible determinar si ambos hallazgos están relacionados o si representan episodios independientes de gigantismo.
La escasez de restos también impide establecer con precisión la posición evolutiva del Yakamys dentro de la familia Ischyromyidae. Para resolver estas incógnitas serán necesarios nuevos descubrimientos, especialmente cráneos y huesos del esqueleto que permitan reconstruir su anatomía, alimentación y adaptaciones ecológicas.
En cualquier caso, el descubrimiento constituye una de las pruebas más claras de que los roedores alcanzaron grandes tamaños corporales mucho antes de lo que sugerían sus fósiles más conocidos. También pone de manifiesto la importancia del sudeste asiático para reconstruir las primeras etapas de su historia evolutiva.
El significado del hallazgo trasciende, así, el tamaño de un animal desaparecido. Revela que la evolución de los roedores fue más diversa y geográficamente compleja de lo que indicaba el registro fósil disponible. Y recuerda que, en ocasiones, basta un molar y un fragmento de incisivo para transformar nuestra comprensión de millones de años de historia natural. ▪️ (11 de noviembre de 2026)
🦴 EL ROEDOR GIGANTE DE TAILANDIA: SEIS PREGUNTAS CLAVE
Vivió hace unos 34 millones de años y pudo alcanzar los 30 kilos de peso. Estas son las claves para comprender el hallazgo de Yakamys sirindhornae y su importancia para la evolución de los roedores.
¿Qué es Yakamys sirindhornae?
Yakamys sirindhornae es una especie extinta de roedor gigante que vivió en el actual sur de Tailandia hace unos 34 millones de años, durante el Eoceno tardío. Fue identificada a partir de un molar y un fragmento de incisivo fósiles.
¿Cuánto medía y pesaba el roedor gigante de Tailandia?
Los investigadores estiman que Yakamys sirindhornae pesaba aproximadamente 30 kilogramos, aunque las estimaciones individuales oscilan entre 21,4 y 47,3 kilos. Su longitud corporal y altura son desconocidas porque todavía no se han encontrado huesos suficientes para reconstruir su esqueleto.
¿Dónde encontraron los fósiles de Yakamys sirindhornae?
Los restos aparecieron en Bang Mark Pit, una explotación de lignito situada en la cuenca de Krabi, en el sur de Tailandia. Fueron recuperados en una capa de arcilla asociada a antiguos depósitos lacustres.
¿Cuál fue el roedor más grande que existió?
Uno de los mayores roedores prehistóricos conocidos es Josephoartigasia monesi, que habitó Sudamérica entre el Plioceno final y el Pleistoceno inicial. Algunas estimaciones científicas posteriores le atribuyen una masa corporal próxima a 350 kilogramos, aunque su peso continúa siendo objeto de debate.
¿Por qué es importante el descubrimiento de Yakamys sirindhornae?
Porque demuestra que ya existían roedores de tamaño excepcional en el sudeste asiático hace unos 34 millones de años. El hallazgo amplía la distribución geográfica conocida de los primeros roedores gigantes y proporciona nuevas pistas sobre cuándo y dónde evolucionó el gigantismo en estos mamíferos.
¿Era Yakamys sirindhornae un roedor acuático como el capibara?
Todavía no se sabe. Sus fósiles aparecieron en sedimentos de antiguos lagos, lo que sugiere que vivía en un entorno con ambientes lacustres. Sin embargo, no existen pruebas anatómicas suficientes para determinar si era semiacuático.
Fuente: Chaimanee y colaboradores (2026), Scientific Reports. Consultar el estudio científico .
Información facilitada por la Universidad McGill
Fuente: Chaimanee, Y., Marivaux, L., Millien, V. et al. A giant eocene ischyromyid from Southeast Asia reveals the early evolution of rodent gigantism. Scientific Reports (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-76711-6
🦖 NO TE PIERDAS LA CIENCIA QUE ESTÁ CAMBIANDO EL MUNDO
-
Cada domingo seleccionamos para ti las noticias y los descubrimientos científicos más fascinantes de la semana, explicados con rigor, claridad y el estilo de RexMolón, la Ciencia en Acción.👉 SUSCRÍBETE GRATIS A LA NEWSLETTER DE REXMOLÓN
-
Si quieres recibir las noticias de ciencia de RexMolón cada día, únete a RexMolón News en WhatsApp, el canal donde compartimos las noticias según se publican.👉 ÚNETE GRATIS A REXMOLÓN NEWS
