El cannabis altera múltiples tipos de memoria: un estudio muestra que incluso dosis moderadas de THC pueden distorsionar recuerdos
El tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis, puede alterar mucho más que la memoria inmediata. Un estudio advierte de que incluso dosis moderadas aumentan los recuerdos falsos y dificultan habilidades cotidianas como recordar de dónde procede una información o acordarse de hacer algo más tarde.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Una mujer fuma un porro de cannabis. Un estudio de la Universidad Estatal de Washington concluye que el THC puede alterar múltiples sistemas de memoria, aumentar los recuerdos falsos y dificultar habilidades cotidianas como recordar el origen de la información o acordarse de hacer tareas en el futuro. Foto de Elsa Olofsson en Unsplash
La intoxicación por cannabis no solo puede nublar los recuerdos: también puede transformarlos. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Washington (WSU), en Estadios Unidos, sugiere que el consumo de tetrahidrocannabinol (THC) —el principal compuesto psicoactivo del cannabis— aumenta la probabilidad de que las personas recuerden palabras que nunca escucharon y dificulta tareas cotidianas de memoria, como acordarse de hacer algo más tarde.
El trabajo, publicado en la revista científica Journal of Psychopharmacology, es uno de los análisis más amplios realizados hasta ahora sobre cómo el cannabis afecta a la memoria y a distintos sistemas de memoria. Sus resultados indican que la droga puede alterar no solo la capacidad de recordar información sencilla, como una lista de palabras, sino también formas de memoria esenciales en la vida diaria: recordar citas, seguir el hilo de una conversación o identificar de dónde procede una información.
Además, los investigadores se sorprendieron al comprobar que no había diferencias significativas entre dosis de THC de 20 y 40 miligramos, lo que sugiere que incluso dosis moderadas de cannabis pueden provocar alteraciones sustanciales en la capacidad memorística.
🗣️ «La mayoría de los estudios anteriores solo habían analizado uno o dos tipos de memoria, como recordar listas de palabras —explica Carrie Cuttler, autora principal del estudio y profesora de Psicología en la WSU. Y añade—: Este es el primer estudio que examina de forma exhaustiva muchos sistemas de memoria diferentes al mismo tiempo, y lo que encontramos es que la intoxicación aguda por cannabis parece alterar de forma generalizada la mayoría de ellos».
Cómo afecta el cannabis a la memoria: diseño del experimento
Para explorar esos efectos, Cuttler y su colega Ryan McLaughlin, profesor del Departamento de Fisiología Integrativa y Neurociencia de la WSU, reclutaron a 120 consumidores habituales de cannabis. En un experimento doble ciego, los participantes fueron asignados al azar a vaporizar cannabis placebo o cannabis con 20 o 40 miligramos de THC.
Después completaron aproximadamente una hora de pruebas cognitivas de memoria diseñadas para evaluar distintos tipos de memoria:
✅ Memoria verbal: capacidad para recordar y procesar información expresada con palabras, como listas de términos, conversaciones o textos.
✅ Memoria visuoespacial: habilidad para recordar y manipular información visual y espacial, como la ubicación de objetos, rutas o la disposición de elementos en un espacio.
✅ Memoria prospectiva: capacidad de recordar que hay que realizar una acción en el futuro, por ejemplo tomar un medicamento a una hora determinada o acudir a una cita.
✅ Memoria de fuente: capacidad para recordar de dónde proviene una información, es decir, si se aprendió en una conversación, en un libro, en internet o en una experiencia directa.
✅ Memoria falsa: fenómeno por el que una persona recuerda hechos o información que en realidad no ocurrieron o no fueron presentados, creyendo que son recuerdos reales.
✅ Memoria episódica de contenido: capacidad para recordar acontecimientos personales vividos, incluyendo detalles del evento, como qué ocurrió o quién estaba presente.
✅ Memoria del orden temporal: capacidad para recordar la secuencia en la que ocurrieron los acontecimientos, es decir, qué pasó antes y qué ocurrió después.
Quienes habían consumido cannabis obtuvieron resultados significativamente peores que el grupo placebo en la mayoría de las pruebas. En total, el cannabis afectó a la mayoría de las medidas de memoria analizadas, con diferencias significativas en quince de las veintiuna evaluaciones.
Carrie Cuttler (en primer plano), profesora de Psicología en la Universidad Estatal de Washington, muestra datos sobre consumo de calorías y THC junto a Ryan McLaughlin, profesor de Fisiología Integrativa y Neurociencia. Ambos codirigen el laboratorio Health and Cognition (THC Lab), donde investigan los efectos del cannabis sobre la cognición y la memoria. Foto: Ted S. Warren / WSU College of Veterinary Medicine.
El cannabis aumenta los recuerdos falsos
Los efectos más acusados se observaron en la memoria falsa y en la llamada memoria de fuente, sistemas que ayudan a recordar con precisión la información y a identificar de dónde procede. En una de las pruebas, los participantes escuchaban listas de palabras relacionadas, aunque sin incluir la palabra clave que las conectaba. Más tarde, quienes habían consumido cannabis tenían más probabilidades de recordar palabras que nunca habían sido presentadas, tanto relacionadas como completamente ajenas.
🗣️ «Me percaté de que era muy habitual que la gente mencionara palabras que nunca habían estado en la list —reuerda Cuttler—. A veces estaban relacionadas con el tema de la lista y otras veces no tenían absolutamente nada que ver».
Problemas para recordar el origen de la información
Los investigadores también detectaron que los participantes bajo los efectos del cannabis tenían más dificultades para recordar el origen de la información aprendida previamente.
Los fallos en la memoria de fuente pueden dificultar distinguir si un dato procede de una fuente fiable, de una conversación informal o de algo visto en internet.
Ese tipo de alteraciones podría tener consecuencias en contextos donde la precisión de la memoria es crucial, como en entrevistas con testigos de un delito, donde los errores de recuerdo o las preguntas sugestivas pueden modificar la forma en que se reconstruyen los acontecimientos.
El cannabis también afecta a la memoria prospectiva
Otro resultado relevante fue el deterioro de la memoria prospectiva, es decir, la capacidad de recordar realizar acciones en el futuro.
Este sistema cognitivo es esencial para tareas cotidianas como:
✅ Tomar un medicamento.
✅ Acudir a una reunión.
✅ Hacer un recado de camino a casa.
«Son cosas de las que dependemos constantemente en nuestra vida diaria —señala Cuttler. Y añade—: Si tienes algo que necesitas recordar hacer más tarde, probablemente no querrás estar colocado en el momento en que tengas que acordarte de hacerlo».
Cannabis y ciencia: un campo aún con muchas incógnitas
Curiosamente, un tipo de memoria no mostró un efecto significativo: la memoria episódica de contenido, es decir, la capacidad de recordar acontecimientos vividos en primera persona. Cuttler subraya que se necesita más investigación científica antes de extraer conclusiones firmes sobre ese aspecto.
El estudio llega en un momento en que el consumo de cannabis se ha vuelto cada vez más habitual en Estados Unidos, especialmente en estados como Washington. A pesar de la creciente legalización del cannabis en Norteamérica, muchos de los efectos cognitivos a corto plazo de la droga siguen siendo poco conocidos, en parte porque el cannabis continúa clasificado a nivel federal como una sustancia de la categoría más restrictiva.
«Vivimos en un estado donde el consumo de cannabis es muy común, pero todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre sus efectos agudos —dice Cuttler. Y concluye—: El objetivo es ayudar a que la gente tome decisiones informadas sobre los riesgos y beneficios del cannabis».▪️(10-marzo-2026)
Información facilitada por la Universidad Estatal de Washington
Fuente: Carrie Cuttler and Ryan J. McLaughlin. Mapping the acute effects of cannabis on multiple memory domains: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Psychopharmacology (2026). DOI: https://doi.org/10.1177/0269881126141607
PREGUNTAS&RESPUESTAS: Cannabis y Memoria
🚬 ¿Cómo afecta el cannabis a la memoria?
El cannabis, especialmente su compuesto psicoactivo THC, puede alterar varios sistemas de memoria. Un estudio de la Universidad Estatal de Washington muestra que puede dificultar recordar información, aumentar los recuerdos falsos y afectar la capacidad de planificar tareas futuras.
🚬 ¿Puede el THC provocar recuerdos falsos?
Sí. La investigación indica que las personas bajo los efectos del THC tienen más probabilidades de recordar palabras o información que nunca se presentaron, un fenómeno conocido como memoria falsa.
🚬 ¿Incluso dosis moderadas de cannabis afectan a la memoria?
Según el estudio, sí. Los investigadores encontraron pocas diferencias entre consumir 20 y 40 miligramos de THC, lo que sugiere que incluso dosis moderadas pueden provocar alteraciones significativas en varios tipos de memoria.
🚬 ¿Qué tipos de memoria se ven afectados por el cannabis?
El estudio detectó efectos en varios sistemas de memoria, entre ellos memoria verbal, memoria de fuente, memoria falsa y memoria prospectiva, que es la capacidad de recordar realizar acciones en el futuro.
🚬 ¿Todos los tipos de memoria se ven afectados por el cannabis?
No necesariamente. En este estudio no se observaron efectos claros en la memoria episódica de contenido, relacionada con recordar experiencias personales, aunque los investigadores señalan que se necesita más investigación.
🚬 ¿Por qué es importante estudiar los efectos del cannabis en la memoria?
El consumo de cannabis es cada vez más común en muchos países. Comprender sus efectos cognitivos a corto plazo puede ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre los posibles riesgos y beneficios de su uso.
