El mayor mapa genético del cáncer en gatos revela claves para tratar los tumores malignos en humanos
Un estudio internacional con casi 500 gatos traza el primer gran mapa genómico de sus tumores y descubre mutaciones idénticas a las del cáncer humano. El avance refuerza la investigación compartida entre medicina veterinaria y oncología, y sugiere nuevas terapias que podrían beneficiar a ambas especies.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Un gato doméstico, especie protagonista del mayor mapa genético del cáncer felino: el análisis de casi quinientos tumores ha revelado mutaciones similares a las del cáncer humano y abre la puerta a terapias compartidas entre veterinaria y oncología. Foto de Pixabay
El cáncer de mama humano podría encontrar un aliado inesperado en los gatos domésticos. Un estudio internacional ha elaborado el mayor mapa genético del cáncer felino hasta la fecha y ha descubierto que muchos de los cambios genéticos que impulsan tumores en nuestros mininos son muy similares a los que se observan en los seres humanos.
La investigación, publicada en la revista Science, sugiere que estos hallazgos podrían ayudar a desarrollar tratamientos contra el cáncer eficaces tanto en animales como en personas.
El trabajo se basa en el análisis de tumores de casi medio millar de gatos domésticos procedentes de cinco países. Los investigadores, del Wellcome Sanger Institute, el Ontario Veterinary College de Canadá, la Universidad de Berna (Suiza) y otros centros, compararon el ADN tumoral y sano para identificar cerca de mil genes asociados al cáncer humano. En total, examinaron trece tipos de cáncer felino, incluídos tumores de mama, sangre, hueso, pulmón, piel, aparato digestivo y sistema nervioso central.
El resultado es el primer mapa genómico a gran escala del cáncer en gatos, un recurso abierto que permitirá futuras investigaciones y que ya ha revelado paralelismos clave con el cáncer humano.
Por qué los gatos son relevantes para la investigación del cáncer
Los gatos domésticos (Felis catus) comparten con sus dueños el entorno cotidiano, lo que implica una exposición a factores de riesgo ambientales similares, como contaminantes y productos químicos. Esto convierte a los felinos en un modelo especialmente útil para entender cómo el entorno influye en el desarrollo del cáncer.
El análisis genético muestra que también comparten mecanismos moleculares. Los investigadores detectaron que los genes impulsores del cáncer en gatos son comparables a los observados en humanos y perros, lo que refuerza el potencial de la investigación comparada entre especies.
🗣️ «Al comparar la genómica del cáncer entre diferentes especies, obtenemos una mayor comprensión de qué causa el cáncer —explica en un comunicado Bailey Francis, coautora principal del Wellcome Sanger Institute. Y añade—: Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a algunos que se observan en humanos y perros. Esto podría ayudar tanto a los expertos en el ámbito veterinario como a quienes estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos».
Similitudes entre el cáncer de mama en gatos y en humanos
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio se centra en los carcinomas mamarios felinos, tumores frecuentes y agresivos. El equipo identificó siete genes clave cuya mutación impulsa el desarrollo de este cáncer en los mininos.
✅ El gen más común fue el FBXW7, que apareció alterado en más del 50% de los tumores analizados. En nuestra especie, las mutaciones en este gen se asocian a un peor pronóstico en el cáncer de mama, lo que sugiere mecanismos compartidos entre diferentes especies.
✅ El segundo protagonista genético más frecuente fue el gen PIK3CA, presente en el 47% de los tumores mamarios felinos y también habitual en el cáncer de mama humano, donde ya se trata con inhibidores de la PI3K, un tipo de enzima que transmite señales en las células y que ayuda a controlar la multiplicación celular.
✅ Además, los investigadores observaron que ciertos fármacos usados en quimioterapia resultaban más eficaces en tumores felinos con mutaciones en FBXW7, lo que podría abrir nuevas vías terapéuticas.
Aunque estos resultados se obtuvieron en tejidos y requieren ensayos clínicos, apuntan a posibles tratamientos dirigidos que podrían beneficiar tanto a gatos como a pacientes humanos.
El nuevo mapa genético del cáncer en gatos sugiere que humanos y animales comparten claves biológicas en la enfermedad y que la investigación conjunta podría acelerar el desarrollo de tratamientos oncológicos para ambas especies. Foto de Judy Beth Morris en Unsplash
Un enfoque de «una sola medicina»
El estudio se enmarca en el marco del concepto de One Medicine o medicina compartida, que promueve la colaboración entre medicina veterinaria y humana. La idea es que los avances terapéuticos en una especie puedan probarse y adaptarse en otra, lo que acelera el desarrollo de tratamientos.
🗣️ «A pesar de que los gatos domésticos son mascotas comunes, se sabía muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales. Esto ha sido así hasta ahora —señala Geoffrey Wood, profesor del Ontario Veterinary College y coautor principal del estudio—. Y añade—: Nuestras mascotas comparten los mismos espacios que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales. Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el mundo que nos rodea influye en el riesgo y posiblemente encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo».
La gran colección de tejidos analizados también ha permitido evaluar la respuesta a fármacos en múltiples tumores, algo inédito en oncología felina.
«Tener acceso a un conjunto tan grande de tejidos donados nos permitió evaluar las respuestas a los fármacos en distintos tipos de tumor de una manera que no había sido posible a esta escala. Es una herramienta poderosa para ayudarnos a identificar posibles nuevas opciones terapéuticas que esperamos que algún día se trasladen a la clínica, tanto para gatos como para humanos», sostiene Sven Rottenberg, de la Universidad de Berna, en Suiza.
Hacia una oncología de precisión en gatos y humanos
Los investigadores consideran que este trabajo marca un antes y un después en la oncología felina. Hasta ahora, la genética de los tumores en gatos era poco conocida en comparación con la de los perros o los humanos.
«Este es uno de los mayores avances jamás logrados en oncología felina y significa que la genética de los tumores de gatos domésticos ya no es una caja negra —afirma Louise Van Der Weyden, autora principal del Wellcome Sanger Institute. Y concluye—: Ahora podemos empezar a dar los siguientes pasos hacia una oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones diagnósticas y terapéuticas disponibles para los perros con cáncer y, en última instancia, algún día, para los humanos».
El nuevo mapa genético del cáncer en gatos no solo promete mejorar la vida de millones de mascotas. También refuerza la idea de que humanos y animales comparten más de lo que parece en la lucha contra el cáncer, y que la investigación conjunta puede acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos oncológicos para ambas especies.▪️(20-febrero-2026)
Información facilitada por el Wellcome Sanger Institute
Fuente: Bailey A. Francis et al. The oncogenome of the domestic cat. Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady6651
