REGALADE: el mayor catálogo de galaxias del universo cercano revoluciona la astronomía y la búsqueda de eventos cósmicos
Un equipo internacional presenta un mapa sin precedentes con casi 80 millones de galaxias que permitirá localizar supernovas, ondas gravitacionales y otros fenómenos extremos con una precisión nunca vista. La nueva herramienta, REGALADE, marca un antes y un después en la exploración del universo y en la forma en que la astronomía del siglo XXI interpreta el cielo en tiempo real.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Simulación del cielo profundo con galaxias identificadas y delimitadas, una de las bases visuales que inspiran catálogos como REGALADE para localizar con precisión los eventos cósmicos en el universo. Crédito: NSF–DOE Observatorio Vera C. Rubin / NOIRLab / SLAC / AURA.
A finales de 2025, en plena ebullición de la astronomía de fenómenos transitorios y de la era de la mensajería múltiple —cuando un mismo evento cósmico puede detectarse en luz, ondas gravitacionales o rayos X—, un equipo internacional liderado desde el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (España) ha presentado lo que aspira a convertirse en la cartografía de referencia del universo cercano.
Su nombre es REGALADE, acrónimo de Revised Galaxy List for the Advanced Detector Era, y su ambición queda clara desde el título del artículo científico que lo describe: «Un catálogo que los reúne a todos».
Publicado en la revista Astronomy & Astrophysics en 2026 , el trabajo detalla la construcción del que es, hasta la fecha, uno de los catálogos de galaxias más extensos y homogéneos jamás reunidos: casi 80 millones de galaxias con distancias inferiores a 2.000 megapársecs (unos 6.500 millones de años luz). Pero REGALADE no es solo una acumulación masiva de datos. Estamos, sobre todo, ante una herramienta diseñada para responder a un problema urgente: cómo orientarse en un universo donde cada noche estallan miles de alertas.
Según explica el investigador Hugo Tranin, autor principal del estudio, «REGALADE empezó como un reto para mejorar la experiencia de usuario: los astrónomos confiaban en muchos catálogos populares, pero cada uno solo cubría una parte del cielo o carecía de información clave». La idea de fondo era, en sus palabras, unificar un paisaje de datos fragmentado que obligaba a los investigadores a navegar entre múltiples bases incompletas.
¿Qué es REGALADE y por qué es importante?
La astronomía ha entrado en una fase acelerada. Proyectos como el Zwicky Transient Facility (ZTF), ATLAS y BlackGEM ya descubren miles de supernovas al año. Y el Observatorio Vera C. Rubin, con su futuro sondeo LSST, promete generar hasta diez millones de alertas por noche. Cada punto nuevo en el cielo puede ser una supernova, la fusión de dos estrellas de neutrones, el destello de un agujero negro o simplemente una fluctuación instrumental.
En este contexto, saber en qué galaxia ha ocurrido un fenómeno no es un detalle: es la clave. La distancia a la galaxia anfitriona permite calcular la luminosidad intrínseca del evento y, con ello, clasificarlo. En el caso de las ondas gravitacionales, como la histórica GW170817 —la primera fusión de estrellas de neutrones detectada tanto en ondas gravitacionales como en luz—, disponer de un censo completo de galaxias cercanas permite priorizar de manera rápida dónde apuntar los telescopios.
El problema es que los catálogos de galaxias existentes eran incompletos o heterogéneos. Muchos no cubrían todo el cielo; otros carecían de estimaciones homogéneas de masa estelar o tamaño; algunos estaban contaminados por estrellas mal clasificadas. Más allá de los cien megapársecs, la situación empeoraba notablemente. El catálogo astronómico all-sky REGALADE nace para llenar ese vacío.
Unificar catorce catálogos para crear un estándar global
En lugar de partir de cero, el equipo de investigación optó por una estrategia integradora. Combinó los principales catálogos de galaxias, como GLADE, HECATE y el NED Local Volume Sample, con grandes sondeos astronómicos de imagen profunda, caso de SDSS, Pan-STARRS, DELVE y los Legacy Surveys . A ello se añadieron distancias espectroscópicas, fotométricas e incluso estimaciones independientes del corrimiento al rojo en el universo local.
El resultado inicial superaba los 88 millones de entradas. Pero el verdadero trabajo comenzó después: eliminar duplicados, homogeneizar tamaños y distancias, y limpiar contaminantes.
Uno de los retos más delicados fue el de las estrellas disfrazadas de galaxias. En regiones cercanas al plano de la Vía Láctea, la densidad estelar es tan alta que los algoritmos pueden confundir fácilmente una estrella brillante o un artefacto óptico con una galaxia lejana. Para combatirlo, los investigadores cruzaron sistemáticamente el catálogo con los datos de Gaia, el satélite europeo especializado en cartografiar estrellas con exquisita precisión.
La limpieza fue masiva: 6,7 millones de contaminantes estelares fueron eliminados mediante criterios combinados de color, movimiento propio y morfología . Además, se descartaron regiones especialmente problemáticas cerca del plano galáctico y se introdujo un indicador de fiabilidad para alertar sobre objetos detectados solo en catálogos astronómicos menos robustos.
🗣️ «Al fusionar datos de catorce catálogos ampliamente utilizados y estudios de imágenes profundas, ahora tenemos un sitio único y unificado para buscar distancias y propiedades de las galaxias —subraya Tranin—. «Esto simplifica drásticamente el trabajo diario de los astrónomos y permite a nuestro equipo obtener distancias para más del 75 % de los fenómenos transitorios reportados en todo el mundo cada día».
Los 27.000 votos humanos
Pero los algoritmos no lo son todo. Para las galaxias más cercanas —aquellas a menos de 100 megapársecs—, donde un error de distancia puede tener consecuencias importantes, el equipo recurrió a la inspección visual.
Desarrollaron una plataforma en línea en la que veintiún expertos clasificaron manualmente 9.505 candidatos dudosos, acumulando unas 27.000 evaluaciones independientes . Cada objeto fue examinado al menos tres veces y etiquetado como galaxia cercana, estrella, galaxia lejana o espurio. El proceso permitió descartar 1.852 objetos erróneos y reforzar la pureza del catálogo en el entorno más próximo.
El resultado es que, dentro de los 100 megapársecs, REGALADE contiene 94.794 galaxias: un 55% más que HECATE y un 30% más que la primera versión de GLADE. En mapas de distribución espacial, emergen con claridad supercúmulos y grandes estructuras del universo, mientras se reducen las falsas concentraciones cerca del plano galáctico.
Mucho más que posiciones
REGALADE no solo ofrece coordenadas y distancias. Para el 88% de sus galaxias incluye estimaciones de masa estelar, calibradas mediante fotometría óptica y en el infrarrojo medio, con una dispersión típica de apenas 0,14 dex respecto a valores de referencia .
También proporciona parámetros elípticos —tamaño, eje mayor y menor, orientación— para el 80% de los objetos, un detalle crucial para asociar eventos cósmicos que estallan en las periferias galácticas.
La completitud es otro de sus puntos fuertes. El catálogo de galaxias es más del 90% completo, en términos de galaxias que aportan la mitad de la luminosidad total en banda r, hasta unos 360 megapársecs . Detrás del plano de la Vía Láctea la cobertura sigue siendo un desafío, pero fuera de esa franja la cartografía se aproxima al censo casi total de galaxias masivas en el volumen accesible.
A prueba en el cosmos real
Más allá de las métricas estadísticas, el equipo sometió REGALADE a pruebas prácticas. En la región de confianza de un evento típico de ondas gravitacionales a 500 megapársecs, el nuevo catálogo recupera aproximadamente el doble de galaxias candidatas que GLADE+ , especialmente en el régimen de galaxias enanas, tradicionalmente infrarrepresentadas.
En el ámbito de las supernovas, REGALADE identifica 15.101 galaxias anfitrionas para 16.704 transitorios clasificados en el Transient Name Server, frente a 9.471 en GLADE1: un incremento del 60% en completitud manteniendo prácticamente todas las asociaciones previas . Para transitorios astronómicos más débiles detectados por BlackGEM, el número de anfitrionas se más que duplica.
Incluso en rayos X, donde las asociaciones erróneas pueden inflar artificialmente el número de fuentes ultraluminosas, REGALADE demuestra ser más selectivo: identifica más anfitrionas legítimas y elimina falsos positivos asociados a estrellas o cuásares mal clasificados .
En este contexto de avalancha de descubrimientos, Nadia Blagorodnova, coautora del artículo, advierte del cambio de escala que se avecina: «observatorios como Vera Rubin detectarán millones de eventos cósmicos cada noche». Ante ese volumen de datos, añade, «REGALADE garantiza que podamos identificar sus galaxias anfitrionas de forma rápida y precisa, permitiendo elaborar una clasificación rápida de los fenómenos transitorios poco frecuentes, como nuevas rojas luminosas, que son fusiones estelares que nuestro equipo estudia activamente. Se abrirá así la puerta al descubrimiento de tipos completamente nuevos de fenómenos celestes».
Un mapa imperfecto, pero decisivo
Los autores reconocen que REGALADE no es perfecto. Al ser una compilación heterogénea, su función de selección no es uniforme: hay regiones del cielo más profundas que otras, y el plano galáctico sigue siendo una zona de sombra. Sin embargo, la próxima generación de datos —como la ampliación de los Legacy Surveys— promete reducir esas desigualdades.
El catálogo completo de galaxias, junto con las clasificaciones visuales y el código empleado, será liberado para la comunidad científica . En un momento en que la astronomía moderna se enfrenta a un diluvio de datos, la apuesta por herramientas abiertas y estandarizadas es casi tan importante como el volumen de información.
En el fondo, REGALADE es un mapa para una época nueva. No cartografía estrellas individuales, como Gaia, ni solo galaxias brillantes, como los viejos catálogos del siglo XX. Intenta, más bien, ofrecer el telón de fondo completo sobre el que se desarrollan los dramas cósmicos contemporáneos: explosiones, fusiones, destellos efímeros.
En la era de los detectores avanzados, cuando el universo habla en múltiples lenguajes, hacía falta un diccionario común. REGALADE aspira a serlo.▪️(22-febrero-2026)
Información facilitada por la Universidad de Barcelona
Fuente: Tranin, Hugo et al. A catalog to unite them all: REGALADE, a revised galaxy compilation for the advanced detector era. Astronomy & Astrophysics (2025). DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202556896
