Un ecógrafo portátil para usar en casa podría revolucionar la detección precoz del cáncer de mama
Un dispositivo portátil desarrollado por investigadores del MIT permite obtener imágenes 3D de alta resolución del tejido mamario sin necesidad de personal especializado. La tecnología podría facilitar la detección precoz del cáncer de mama, mejorar el seguimiento de pacientes y permitir llevar a cabo exploraciones frecuentes incluso desde el propio hogar.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Comparación entre las imágenes obtenidas con un ecógrafo convencional (arriba) y el nuevo sistema portátil de ecografía 3D (abajo). De izquierda a derecha se observan un quiste, un implante mamario, tejido fibroso denso y una masa sólida. Cortesía: MIT
Cada año, millones de mujeres se someten a una mamografía con la esperanza de detectar a tiempo un posible cáncer de mama. Sin embargo, entre una revisión y la siguiente pueden aparecer tumores especialmente agresivos que crecen con rapidez y pasan inadvertidos hasta que ya han alcanzado un tamaño considerable. Son los llamados cánceres mamarios de intervalo, que son responsables de entre el 20 % y el 30 % de los diagnósticos de esta enfermedad.
Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, acaba de presentar una tecnología que podría cambiar este escenario. Se trata de un ecógrafo portátil capaz de obtener imágenes tridimensionales de alta resolución del tejido mamario, lo bastante sencillo como para ser utilizado por personas sin experiencia en ecografía e incluso, en el futuro, desde el propio domicilio.
El trabajo, publicado en la revista Nature Communications, representa un importante paso hacia un sistema de vigilancia, mucho más frecuente, cómodo y accesible para millones de mujeres.
Por qué hace falta un nuevo sistema para detectar el cáncer de mama
La idea nació de una experiencia profundamente personal. En 2015, la ingeniera Canan Dagdeviren, profesora asociada del MIT y responsable del estudio, perdió a una tía a causa de un cáncer de mama detectado demasiado tarde, precisamente uno de esos tumores que aparecen entre mamografías rutinarias.
Aquella pérdida la llevó a preguntarse si era posible desarrollar una herramienta que permitiera vigilar el tejido mamario con mucha mayor frecuencia, especialmente en mujeres con mamas densas, donde la mamografía pierde parte de su capacidad diagnóstica.
La respuesta llegó echando mano de una tecnología bien conocida: la ecografía. A diferencia de la mamografía, el ultrasonido no emplea radiación ionizante y puede repetirse tantas veces como sea necesario. El problema es que los ecógrafos actuales suelen requerir equipos voluminosos y la intervención de profesionales altamente especializados para obtener imágenes de calidad.
El nuevo dispositivo pretende eliminar precisamente esas barreras.
Cómo funciona este ecógrafo portátil
El sistema desarrollado por el MIT apenas ocupa algo más que un teléfono móvil y utiliza una pequeña sonda capaz de reconstruir imágenes tridimensionales de una amplia región de la mama realizando solo dos o tres exploraciones. Frente a las ecografías convencionales, que generan finas secciones bidimensionales y obligan al operador a mover continuamente la sonda para cubrir toda la superficie, esta nueva aproximación captura un volumen mucho mayor de tejido en cada exploración.
Eso reduce considerablemente la posibilidad de dejar zonas sin explorar y facilita la detección de alteraciones muy pequeñas, como microcalcificaciones, quistes o masas sólidas.
Pero el verdadero avance no reside únicamente en el tamaño del dispositivo, sino en la calidad de las imágenes que produce.
El nuevo ecógrafo portátil 3D se probó sobre un modelo de mama que reproduce las propiedades del tejido humano y contiene un tumor simulado. Este tipo de ensayos permite validar la capacidad del dispositivo para detectar lesiones con mayor precisión antes de iniciar estudios clínicos en pacientes. Cortesía: MIT
Qué mejoras incorpora respecto a la ecografía convencional
Los investigadores rediseñaron el transductor ultrasónico incorporando una nueva capa de material que concentra mejor las ondas acústicas y reduce tanto el ruido eléctrico como las interferencias entre los distintos elementos del sensor. El resultado son imágenes más nítidas y una resolución significativamente superior.
🗣️ «Con esta capa posterior, el dispositivo produce imágenes más precisas y definidas, además de funcionar correctamente en un rango más amplio de frecuencias» explica Md Osman Goni Nayeem, uno de los autores principales del estudio, en un comunicado de MIT News.
Antes de proseguir, recordemos que un transductor ultrasónico es el componente principal de un ecógrafo. Emite ondas de ultrasonido hacia el interior del cuerpo y recoge los ecos que rebotan en los tejidos para convertirlos en imágenes del interior de órganos y estructuras, como la mama.
Un sofisticado algoritmo de reconstrucción 3D
Los investigadores también desarrollaron un algoritmo que corrige de menera automática las diferencias en la velocidad con la que las ondas ultrasónicas atraviesan distintos tejidos, como la grasa y la piel.
«Lo que intentamos hacer es predecir las propiedades acústicas del tejido que estamos explorando para reconstruir después la imagen con mucha mayor precisión. Solo aplicando esta técnica conseguimos mejorar la resolución hasta un 10 %», señala Shrihari Viswanath, estudiante de posgrado del MIT y coautor de la investigación.
Ahora bien, la calidad final de una ecografía depende tanto del hardware como de la forma en que se procesan los datos. El nuevo sistema incorpora un sofisticado algoritmo de reconstrucción tridimensional que corrige las distorsiones provocadas por la diferente composición del tejido mamario. En las mamas, la grasa transmite el sonido más lentamente que el tejido glandular, lo que puede desenfocar las imágenes obtenidas mediante los métodos tradicionales.
El software desarrollado por el equipo del MIT calcula de modo automático esas diferencias y reajusta la reconstrucción de cada imagen para de este mos consuir una localización mucho más precisa de posibles anomalías y reducir los errores de enfoque. En las pruebas realizadas con modelos experimentales, el sistema mejoró de forma notable la resolución espacial y disminuyó los errores de localización de pequeñas lesiones situadas a varios centímetros de profundidad.
Detalle microscópico del chip del nuevo ecógrafo portátil, donde se aprecia la disposición de los microtransductores ultrasónicos y sus conexiones eléctricas. Cortesía: MIT
Una ecografía sin necesidad de especialistas
Quizá la innovación más sorprendente sea que el sistema está diseñado para funcionar prácticamente sin ayuda profesional.
Los investigadores desarrollaron una interfaz informática, bautizada como MyFUS, que guía al usuario durante toda la exploración. Mediante visión artificial, el programa indica en tiempo real dónde debe colocarse la sonda para repetir de manera exacta la misma exploración en revisiones posteriores.
Esto resulta especialmente útil cuando se desea seguir la evolución de un pequeño nódulo o comprobar la respuesta de un tratamiento.
🗣️ «Normalmente hace falta un especialista que vaya desplazando la sonda sobre la mama. Nosotros hemos desarrollado una interfaz basada en visión por ordenador que permite que sea el propio usuario quien lo haga. Es muy intuitiva y muestra las imágenes en tiempo real» explica Hyeokjun Yoon, otro de los autores principales.
En las pruebas realizadas, personas sin experiencia previa fueron capaces de colocar la sonda repetidamente en la misma posición con un elevado grado de precisión, algo fundamental cuando se pretende comparar imágenes obtenidas en distintos momentos.
Más fácil detectar lesiones pequeñas
Para comprobar si el sistema realmente facilitaba la detección de anomalías, el equipo organizó varios experimentos con voluntarias.
En uno de ellos, diez personas sin experiencia en ecografía debían localizar pequeñas esferas de apenas 250 micrómetros ocultas en un material que imitaba el tejido humano. Las participantes utilizaron tanto un ecógrafo convencional como el nuevo dispositivo tridimensional.
Los resultados fueron claros.
Con el sistema desarrollado por el MIT localizaron un número significativamente mayor de objetivos y lo hicieron además en menos tiempo y con menor esfuerzo mental. En conjunto, la tasa de detección aumentó cerca de un 20 %, mientras que la carga de trabajo percibida por los participantes disminuyó de forma notable.
Posteriormente, los investigadores probaron el equipo en personas con distintas alteraciones mamarias, entre ellas microcalcificaciones, quistes, tejido fibroso denso, fibroadenomas e incluso implantes mamarios.
En todos los casos, el dispositivo consiguió visualizar correctamente las estructuras de interés y, gracias a su campo de visión tridimensional, llegó incluso a detectar algunas microcalcificaciones adicionales que no aparecían en las imágenes bidimensionales convencionales.
¿Sustituirá a la mamografía?
Los investigadores insisten en que este dispositivo no pretende reemplazar la mamografía, que continúa siendo la prueba de referencia en los programas de cribado poblacional.
Su objetivo es complementarla.
Las mamografías anuales seguirían desempeñando un papel esencial, pero podrían ir acompañadas de controles ecográficos mucho más frecuentes en mujeres con alto riesgo, antecedentes familiares, tejido mamario denso o lesiones previamente conocidas.
El sistema también podría utilizarse para controlar la evolución de pacientes ya tratadas por cáncer de mama, permitiendo detectar cambios mucho antes de la siguiente revisión hospitalaria.
🗣️ «En cada revisión, la interfaz informática guía al usuario para colocar el dispositivo exactamente en el mismo lugar. Eso es fundamental cuando queremos seguir la evolución de un tejido concreto a lo largo del tiempo. Es un sistema muy intuitivo y muy fácil de utilizar», afirma Dagdeviren.
La mamografía sigue siendo la prueba de referencia para el cribado del cáncer de mama y ha permitido reducir la mortalidad gracias a la detección precoz. El nuevo ecógrafo portátil no pretende sustituirla, sino complementarla con exploraciones más frecuentes y accesibles. Foto de National Cancer Institute en Unsplash
¿Qué otras aplicaciones médicas podría tener?
Aunque el diagnóstico precoz del cáncer de mama constituye la primera aplicación clínica prevista, los investigadores creen que el potencial de la tecnología va mucho más allá.
Actualmente trabajan para adaptar el sistema a teléfonos móviles y tabletas, lo que permitiría convertirlo en un dispositivo aún más portátil.
Además, el mismo principio podría emplearse para explorar prácticamente cualquier tejido blando del organismo.
🗣️«La tecnología es tan versátil que podría utilizarse para muchas otras aplicaciones, desde el cáncer de ovario hasta el seguimiento de la endometriosis o la monitorización del embarazo», señala Dagdeviren.
El equipo ya estudia la creación de una empresa que permita trasladar la tecnología desde el laboratorio hasta la práctica clínica.
¿Para cuándo la mamagrfía en casa?
Todavía será necesario realizar ensayos clínicos con un número mucho mayor de pacientes antes de que pueda incorporarse a la asistencia sanitaria habitual.
Sin embargo, el estudio demuestra que la combinación de miniaturización, inteligencia artificial y procesamiento avanzado de imágenes puede transformar una prueba tradicionalmente dependiente de especialistas en una herramienta sencilla, portátil y potencialmente accesible para millones de personas.
Si futuras investigaciones confirman estos resultados, la ecografía mamaria podría dejar de ser una exploración reservada al hospital para convertirse en un instrumento de vigilancia cotidiana, capaz de detectar alteraciones cuando todavía son demasiado pequeñas para dar síntomas y cuando las posibilidades de curación son máximas.▪️(5-julio-2026)
TECNOLOGÍA MÉDICA Y ONCOLOGÍA
PREGUNTAS & RESPUESTAS: Cáncer de Mama y Ecografía
🩻 ¿Este ecógrafo sustituye a la mamografía?
No. Está diseñado como una prueba complementaria para facilitar controles más frecuentes y el seguimiento de pacientes, especialmente en mujeres con mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama.
🩻 ¿Puede utilizarse sin conocimientos médicos?
Sí. El sistema incorpora una interfaz basada en visión artificial que guía al usuario para colocar correctamente la sonda durante cada exploración.
🩻 ¿Emite radiación?
No. La ecografía utiliza ondas de ultrasonido y no emplea radiación ionizante.
🩻 ¿Qué lesiones puede detectar?
Los investigadores demostraron que el dispositivo permite visualizar microcalcificaciones, quistes, fibroadenomas, tejido fibroso y otras alteraciones del tejido mamario.
🩻 ¿Cuándo llegará a los hospitales?
Todavía no existe una fecha. La tecnología deberá superar nuevos ensayos clínicos antes de su comercialización.
QUÉ APORTA ESTE NUEVO ECÓGRAFO PORTÁTIL, EN 30 SEGUNDOS
Permite realizar ecografías mamarias tridimensionales.
Puede ser utilizado por personas sin formación médica.
No utiliza radiación ionizante.
Facilita el seguimiento frecuente de mujeres con alto riesgo.
Detecta con mayor facilidad microcalcificaciones, quistes y otras alteraciones.
Está pensado para complementar, no sustituir, la mamografía.
Información facilitada por MIT News
Fuente: Nayeem, M. O. G., Viswanath, S., Yoon, H. et al.Portable, real-time 3D ultrasound for operator-independent breast imaging.Nature Communications (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-026-74708-3
