Descubren en Argentina un dinosaurio pescador parecido a una garza que vivió hace 70 millones de años
Durante décadas, imaginamos a los raptores como veloces cazadores terrestres. Ahora, un hallazgo en la Patagonia argentina nos descubre la existencia de un dinosaurio de cuello flexible y hábitos piscívoros que capturaba peces de forma sorprendentemente similar a como lo hacen las garzas actuales. Lo han llamado «Kank australis».
Por Enrique Coperías, periodista científico
Reconstrucción artística de una pareja de Kank australis pescando en un río de la Patagonia hace 70 millones de años. Este ágil dinosaurio, de cuello largo y flexible, habría capturado peces de forma similar a las garzas modernas, en un paisaje de humedales que poco se parecía a la árida Patagonia actual. Crédito: IA-DALL-E-RexMolón Producciones
La imagen popular de los dinosaurios raptores suele estar asociada a cazadores veloces y letales que perseguían a sus presas por tierra firme. Sin embargo, un nuevo hallazgo realizado en la Patagonia argentina obliga a ampliar esa visión.
En efecto, un equipo internacional de paleontólogos ha identificado una nueva especie de dinosaurio que, según sus características anatómicas, probablemente pasaba buena parte del tiempo pescando en ríos y lagunas, de manera muy similar a como lo hacen las garzas actuales.
La especie ha sido bautizada como Kank australis y vivió hace unos 70 millones de años, durante el Cretácico superior. Sus restos fósiles —dientes, vértebras y huesos de los dedos del pie— fueron descubiertos en la estancia La Anita, cerca de la ciudad de El Calafate, en la provincia argentina de Santa Cruz.
El estudio, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, está encabezado por el paleontólogo Matías Motta, del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia de Buenos Aires.
Qué es «Kank australis»
ElKank australis pertenece a los unenlagiinos, una familia de dinosaurios terópodos emparentados con los célebres dromeosáuridos, raptores o minirraptores. Sus fósiles se han encontrado en Sudamérica, la Antártida, Australia y Madagascar. A partir de la comparación con el Neuquenraptor argentinus, una especie que habitó en el norte de la Patagonia hace unos 90 millones de años, los investigadores estiman que los ejemplares adultos de Kank australis alcanzaban entre 2,5 y 3 metros de longitud.
El paisaje en el que medró este dinosaurio poco se parecía a la Patagonia actual.
«Kank prosperó en un entorno de ríos y arroyos sinuosos con lagunas estacionales, poblado por plantas acuáticas, como los nenúfares, y por animales, como peces, insectos y diversos moluscos», explica Motta en un comunicado de la editorial Taylor & Francis Group. Los análisis de antiguos suelos y restos vegetales fosilizados indican además que «hace 70 millones de años el clima era templado y húmedo, con precipitaciones estacionales, muy diferente de las condiciones frías y relativamente secas actuales».
Un dinosaurio que pescaba como una garza
Las claves anatómicas de su comportamiento
Pero lo más llamativo del nuevo dinosaurio es lo que nos dicen sus huesos sobre su modo de vida. Las vértebras cervicales presentan adaptaciones inusuales que recuerdan a las de ciertas aves modernas.
«Las vértebras del cuello de Kank muestran estructuras especiales para la inserción muscular y la protección de los vasos sanguíneos cervicales, características particularmente importantes en aves con movimientos complejos del cuello, como las garzas», señala este paleontólogo.
🗣️ Esa anatomía de las vértebras del cuello sugiere una estrategia de caza muy distinta a la de los raptores clásicos. «Nos indica que Kank pudo haber sido un pescador activo, en contraste con la representación habitual de los raptores como depredadores terrestres ágiles, caso del Velociraptor en el hemisferio norte», comenta Motta.
La hipótesis de una dieta basada en peces encaja con otras características anatómicas del animal. Los unenlagiinos poseían hocicos alargados, numerosos dientes y cuellos largos y flexibles. «Estas características sugieren adaptaciones para la pesca similares a las de las garzas actuales», afirma el paleontólogo. En el caso concreto de Kank australis, además, los restos aparecieron asociados a fósiles de peces, lo que refuerza esta interpretación.
UN HÁBIL PESCADOR
Animación de un Kank australis pescando en un río del Cretácico. Crédito: Gabriel Díaz Yantén
Un pescador que podía ser cazado
No obstante, el dinosaurio probablemente no despreciaba otras presas disponibles en su ecosistema. Compartía hábitat con ranas, lagartos, tortugas e incluso pequeños mamíferos, entre ellos el Patagorhynchus pascuali, un monotrema semiacuático emparentado con los actuales ornitorrincos y equidnas.
🗣️ A su vez, Kank australis tampoco estaba a salvo de convertirse en presa. «Convivió con grandes carnívoros como el Maip macrothorax, un formidable megarraptor de más de diez metros de longitud que pudo haber sido capaz de cazarlo», explica Motta.
El nuevo hallazgo también aporta información valiosa sobre la distribución geográfica de los unenlagiinos. Mientras que en el norte de la Patagonia se han descrito hasta siete especies diferentes, el registro fósil del sur estaba hasta ahora muy fragmentado. «Kank ayuda a cubrir un vacío de distribución en la Patagonia meridional del Cretácico tardío, y conecta los registros conocidos del norte de la Patagonia y de la Antártida, y demostrando que esta familia estaba dispersa a distintas latitudes de Sudamérica», destaca el investigador.
Qué hace diferente al «Kank australis»
La identificación de la nueva especie ha sido un proceso largo. Las excavaciones en La Anita comenzaron en 2018, y desde entonces han proporcionado abundantes restos fósiles de plantas y animales. «Los primeros restos del Kank fueron descubiertos en 2018, pero eran demasiado fragmentarios para reconocer una nueva especie», recuerda Motta.
La situación cambió tras varias campañas posteriores. «Las expediciones siguientes —dice Motta— recuperaron material adicional, y el hallazgo de una vértebra cervical en 2024 resultó clave para identificarlo como un nuevo dinosaurio unenlagiino».
Como otros miembros de su grupo,Kank australis poseía la característica garra agrandada y curvada en el segundo dedo del pie, típica de los raptores. Sin embargo, presentaba rasgos propios.
«Se diferencia por tener dientes con crestas longitudinales muy marcadas y vértebras cervicales notablemente neumáticas, con cámaras de aire internas», explica Motta. Además, era «más pequeño y esbelto que otros unenlagiinos del final del Cretácico, como Austroraptor cabazai, un gigante de unos cinco metros de longitud hallado en el norte de la Patagonia».
Reconstrucción de Kank australis, un dinosaurio terópodo de unos tres metros de longitud que habitó los humedales de la Patagonia hace 70 millones de años. Sus largas mandíbulas, el cuello flexible y su anatomía especializada sugieren que era un pescador activo, capaz de capturar peces de forma similar a las garzas actuales. Ilustración: Gabriel Díaz Yantén.
El origen del nombre «Kank australis»
El nombre elegido para la nueva especie también encierra una historia cultural. El géneroKank rinde homenaje a una leyenda del pueblo aonikenk, el grupo más austral de los tehuelches patagónicos.
«Kank hace referencia a un antiguo ñandú gigante cuyas poderosas zancadas dejaron impresas las huellas de sus dedos en el cielo, formando la constelación conocida como Choiols —explica Motta—. Y precisa—: En latín, esta constelación recibe el nombre de Crux, la Cruz del Sur, que señala precisamente la región más meridional del planeta, donde fue descubierto Kank”.
El epíteto australis, por su parte, significa literalmente del sur, y alude a la latitud del hallazgo.
Qué aporta este descubrimiento a la paleontología
Los investigadores no dan por concluida la historia. «El lugar donde fue descubierto Kank austrlis ha proporcionado una enorme cantidad de información sobre el ambiente del Cretácico tardío en el sur de la Patagonia, por lo que continuar excavando allí es fundamental —afirma Motta—. Encontrar más fósiles de Kank nos ayudará a comprender mejor su biología y su papel ecológico».
Paralelamente, el equipo trabaja en nuevos materiales procedentes de cuatro yacimientos del norte patagónico. Los resultados preliminares apuntan a que estos dinosaurios estaban mucho más extendidos de lo que se pensaba.
«Estos hallazgos indican que los unenlagiinos tuvieron una amplia distribución durante el Cretácico tardío —dice Motta. Y concluye—: Nos interesa especialmente investigar los ambientes que colonizaron y en los que se diversificaron, sobre todo aquellos ecosistemas dominados por grandes depredadores como los abelisáuridos y los megarraptores».▪️(29-mayo-2026)
PREGUNTAS & RESPUESTAS: «Kank australis» y Pesca
🦖 ¿Qué es Kank australis?
Es una nueva especie de dinosaurio terópodo descubierta en la Patagonia argentina que vivió hace aproximadamente 70 millones de años.
🦖 ¿Qué comía este dinosaurio?
La evidencia fósil indica que se alimentaba principalmente de peces, aunque probablemente también cazaba otros pequeños vertebrados.
🦖 ¿Por qué se compara con una garza?
Porque su cuello largo y flexible presenta adaptaciones similares a las de las garzas modernas, aves especializadas en capturar presas acuáticas.
🦖 ¿Dónde se encontraron sus fósiles?
En la estancia La Anita, cerca de El Calafate, en la provincia de Santa Cruz, Argentina.
🦖 ¿Por qué es importante este hallazgo?
Porque aporta pruebas de que algunos dinosaurios raptores desarrollaron hábitos piscívoros y ayuda a comprender mejor la evolución y distribución de los unenlagiinos en Sudamérica.
PALEONTOLOGÍA Y FÓSILES
Información facilitad por Taylor & Francis Group
Fuente: Motta, M. J., Aranciaga Rolando, A. M., Rozadilla, S., Agnolín, F. L., Egli, F. B., Álvarez Herrera, G. P., … Novas, F. E. New unenlagiid from the Chorrillo Formation (Late Cretaceous, Maastrichtian), SW Patagonia, Argentina. Journal of Vertebrate Paleontology (2026). DOI: https://doi.org/10.1080/02724634.2026.2656456
