Dinosaurio del tamaño de una gallina refuta la teoría de la miniaturización: el hallazgo de «Alnashetri cerropoliciensis» reescribe la evolución de los parientes del «T. rex»
Un fósil casi completo hallado en la Patagonia revela que algunos parientes del «T. rex» ya eran diminutos hace 90 millones de años, mucho antes de desarrollar sus rasgos más especializados. El descubrimiento de «Alnashetri cerropoliciensis» desmonta la hipótesis de que este linaje de dinosaurios carnívoros se hizo pequeño de forma progresiva y obliga a replantear su origen y expansión por el planeta.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Reconstrucción de Alnashetri, un pequeño dinosaurio de aspecto aviano cuyo estudio revela nuevas pistas sobre cómo su linaje evolucionó, redujo su tamaño y se expandió por el mundo antiguo. Cortesía: Gabriel Díaz Yantén / Universidad Nacional de Río Negro.
Un dinosaurio del tamaño de una gallina, con brazos largos y dientes más desarrollados que los de sus parientes más tardíos, está obligando a reescribir la historia evolutiva de uno de los linajes más enigmáticos del Cretácico.
El hallazgo de un esqueleto casi completo de Alnashetri cerropoliciensis, de 90 millones de años de antigüedad, no solo aporta la pieza que faltaba para entender a los alvarezsáuridos —un grupo de terópodos emparentados con el Tyrannosaurus rex—, sino que cuestiona la idea de que estos carnívoros se fueron encogiendo progresivamente con el paso del tiempo.
El estudio, publicado en la revista Nature, ha sido codirigido por el paleontólogo Peter Makovicky, de la University of Minnesota Twin Cities (Estados Unidos), y su colega argentino Sebastián Apesteguía, investigador en la Universidad Maimónides (Argentina). Juntos, y con un equipo internacional, han descrito el ejemplar más completo conocido hasta ahora de este pequeño depredador hallado en el yacimiento de La Buitrera, en el norte de la Patagonia argentina.
Qué es el «Alnashetri cerropoliciensis» y por qué es importante
Los alvarezsáuridos son dinosaurios de aspecto aviano, famosos por sus dientes diminutos y sus brazos cortos rematados en una única y poderosa garra en el pulgar, una adaptación que durante años se ha interpretado como especializada para una dieta insectívora, quizá basada en hormigas y termitas.
Sin embargo, la mayoría de los fósiles bien conservados procedían de Asia, mientras que en Sudamérica los restos eran fragmentarios y difíciles de interpretar.
El panorama cambió en 2014, cuando se recuperó en el yacimiento patagónico de La Buitrera un esqueleto casi completo de Alnashetri. La especie había sido nombrada años antes a partir de restos parciales, pero este nuevo ejemplar permitió, tras una década de minuciosa preparación en laboratorio para no dañar sus frágiles huesos, reconstruir por fin su anatomía con detalle.
🗣️ «Pasar de esqueletos fragmentarios difíciles de interpretar a tener un animal casi completo y articulado es como encontrar una piedra de Rosetta paleontológica —afirma Makovicky—. Ahora tenemos un punto de referencia que nos permite identificar con precisión hallazgos más fragmentarios y trazar las transiciones evolutivas en la anatomía y el tamaño corporal».
UN MINIDINO CAZADOR
Alnashetri pertenece al grupo de los alvarezsáuridos, dinosaurios de aspecto aviano caracterizados por sus diminutos dientes y brazos cortos rematados en una única y poderosa garra en el pulgar. Vídeo: Universidad Nacional de Río Negro / University of Minnesota.
Un dinosaurio diminuto que nunca fue grande
El nuevo fósil revela que Alnashetri no encaja del todo en el patrón clásico. A diferencia de sus parientes más tardíos, presentaba brazos largos y dientes relativamente más grandes. Esto demuestra que algunos alvarezsáuridos ya habían alcanzado tamaños diminutos antes de desarrollar las características extremas asociadas a la supuesta dieta especializada.
En otras palabras, la miniaturización no fue necesariamente el resultado final de una evolución gradual hacia formas cada vez más pequeñas, sino un proceso más complejo y temprano de lo que se pensaba.
El análisis microscópico de los huesos confirmó que el individuo estudiado era un adulto de al menos cuatro años de edad. No se trataba, por tanto, de una cría. Con un peso inferior a un kilo, Alnashetri se sitúa entre los dinosaurios no avianos más pequeños conocidos hasta la fecha. Y, sin embargo, su linaje no dio lugar a dinosaurios gigantes: incluso las especies más grandes de alvarezsáuridos apenas alcanzaban el tamaño de una persona adulta, algo minúsculo en comparación con otros terópodos.
El ejemplar de Alnashetri quedó rápidamente sepultado por una duna de arena en avance, lo que permitió su conservación casi intacta durante 90 millones de años. Cortesía: Peter Makovicky / University of Minnesota.
Origen en Pangea y expansión global
El hallazgo también tiene implicaciones geográficas. Al reexaminar fósiles previamente asignados a este grupo en colecciones de museos de Norteamérica y Europa, el equipo concluyó que los alvarezsáuridos se originaron mucho antes de lo previsto, cuando los continentes aún formaban parte del supercontinente Pangea.
Su posterior distribución por distintos continentes no obedecería a improbables travesías oceánicas, sino a la fragmentación progresiva de las masas terrestres.
La Buitrera, el enclave que ha proporcionado este ejemplar excepcional, es ya un referente para el estudio de pequeños vertebrados del Cretácico, incluidos serpientes primitivas y diminutos mamíferos de colmillos en sable.
«Después de más de veinte años de trabajo, el área fósil de La Buitrera nos ha dado una visión única de pequeños dinosaurios y otros vertebrados como ningún otro yacimiento en Sudamérica», subraya Apesteguía.
Y la historia dista de haber terminado. «Ya hemos encontrado el siguiente capítulo de la historia de los alvarezsáuridos allí, y está ahora mismo en el laboratorio en proceso de preparación», adelanta Makovicky. Si ese nuevo material confirma lo que sugiere Alnashetri, los manuales de paleontología tendrán que matizar una vez más la narrativa simplificada de dinosaurios que, en ciertos linajes, parecían destinados a hacerse cada vez más pequeños.▪️(25-febrero-2026)
Preguntas&Respuestas: T. rex y Alnashetri
🦖 ¿Qué tipo de dinosaurio era Alnashetri cerropoliciensis?
Un pequeño dinosaurio carnívoro del grupo de los alvarezsáuridos, emparentado lejanamente con el T. rex y con características similares a las de las aves.
🦖 ¿Por qué es importante este descubrimiento?
Porque proporciona el fósil más completo del grupo y demuestra que algunos de estos dinosaurios ya eran diminutos desde etapas tempranas, lo que refuta la idea de que se hicieron pequeños progresivamente.
🦖 ¿Dónde se encontró el fósil?
En el yacimiento de La Buitrera, en la Patagonia argentina, uno de los enclaves fósiles más importantes de Sudamérica para el estudio de pequeños vertebrados del Cretácico.
🦖 ¿Cuándo vivió este dinosaurio?
Hace aproximadamente 90 millones de años, durante el periodo Cretácico.
🦖 ¿Qué cambia en la teoría evolutiva de los dinosaurios?
El hallazgo obliga a revisar la hipótesis de miniaturización progresiva en este linaje y sugiere un origen más antiguo y global, cuando los continentes aún formaban Pangea.
Información facilitada por la Universidad de Minnesota
Fuente: Makovicky, P. J., Mitchell, J. S., Meso, J. G. et al. Argentine fossil rewrites evolutionary history of a baffling dinosaur clade. Nature (2026). DOi: https://doi.org/10.1038/s41586-026-10194-3
