Descubierta la estrella más pura del universo: una ventana única al origen del cosmos
Astrónomos descubren una estrella casi intacta desde los albores del universo, con una composición química que desafía los límites conocidos. Su estudio abre una nueva vía para entender cómo nacieron las primeras estrellas y galaxias tras el big bang.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Recreación artística de SDSS J0715-7334, la estrella más prístina conocida, situada a unos 80.000 años luz de la Tierra y con menos del 0,005% de los metales del Sol, un vestigio casi intacto de las primeras generaciones estelares tras el big bang. Crédito: IA-DALL-E-RexMolón Producciones
Qué es SDSS J0715-7334 y por qué es un hallazgo increíble
En lo alto del desierto de Atacama, donde el cielo nocturno parece más antiguo que en ningún otro lugar de la Tierra, un grupo poco habitual de astrónomos, liderado por un profesor de Astronomía y Astrofísica y acompañado por estudiantes universitarios, ha encontrado una reliquia cósmica que mira directamente hacia los orígenes del universo.
Se trata de SDSS J0715-7334, la estrella más pura del cosmos jamás identificada, un objeto tan pobre en elementos pesados que actúa como una cápsula del tiempo de las primeras épocas de formación estelar.
El hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, conecta décadas de trabajo observacional con nuevas generaciones de científicos y refuerza la idea de que aún es posible rastrear los primeros capítulos del cosmos desde nuestro propio vecindario galáctico.
Estrellas puras, ventanas al pesado
El descubrimiento combina datos del Sloan Digital Sky Survey-V (SDSS-V), un proyecto internacional de astronomía que cartografía el cielo en detalle mediante la recopilación de millones de espectros de estrellas y galaxias, con observaciones realizadas en los telescopios Magallanes del Observatorio de Las Campanas, en Chile.
Al frente del equipo se encuentra Alexander Ji, del Departamento de Astronomía y Astrofisica, en la Universidad de Chicago (Estados Unidos), quien identifica en estas estrellas una oportunidad única: «Estas estrellas puras son ventanas al amanecer de las estrellas y las galaxias en el universo»
Su entusiasmo no es solo científico, sino también pedagógico. Varios de los coautores del trabajo son estudiantes de posgrado a los que llevó consigo a Chile durante un viaje de observación celeste. «Mi primera visita a Las Campanas fue donde realmente me enamoré de la astronomía, y fue especial compartir una experiencia tan formativa con mis estudiantes», recuerda este experto.
Por qué esta estrella es tan importante para la ciencia
Para entender la importancia del hallazgo hay que retroceder casi 14.000 millones de años. Tras el big bang, el universo era una sopa caliente de partículas que, al expandirse y enfriarse, dio lugar a nubes de hidrógeno y helio.
De esas primeras condensaciones nacieron las primeras estrellas, masivas y efímeras, que forjaron en su interior los primeros elementos pesados antes de dispersarlos en explosiones violentas. A partir de ese material reciclado surgieron generaciones posteriores de estrellas, cada vez más ricas en lo que los astrónomos denominan metales.
Ahí radica la singularidad de SDSS J0715-7334. Su composición química se caracteriza por una escasez extrema de esos elementos.
🗣️ «Todos los elementos más pesados del universo, que los astrónomos llaman metales, se produjeron por procesos estelares, desde las reacciones de fusión en el interior de las estrellas hasta las explosiones de supernovas o las colisiones entre estrellas muy densas —explica Ji. Y añade—: Así que encontrar una estrella con un contenido metálico muy bajo les dijo a este grupo de estudiantes que habían encontrado algo muy especial».
Unos soles codiciados por los astrónomos
La búsqueda de estas estrellas antiguas, pertenecientes a la segunda o tercera generación cósmica, es uno de los grandes objetivos de la astrofísica moderna. Permite reconstruir cómo han evolucionado los procesos de formación estelar a lo largo del tiempo.
Sin embargo, el reto es enorme: las primeras estrellas son inobservables de forma directa y sus descendientes más cercanos se antojan extremadamente raros.
🗣️ «Tenemos que mirar en nuestro vecindario cósmico para encontrar estos objetos, porque aún no podemos observar estrellas individuales en el amanecer de la formación estelar —señala Juna Kollmeier, astrofísica de la Carnegie Science y responsable del SDSS-V. Y continúa—: Dado que estas estrellas son raras, proyectos como el SDSS-V están diseñados para tener la potencia estadística necesaria para encontrar estas agujas en el pajar estelar y poner a prueba nuestras teorías de formación y explosión de estrellas».
El papel de esta gran cartografía celeste ha sido decisivo. Sloan Digital Sky Survey, uno de los proyectos más influyentes en la historia de la astronomía, recoge millones de espectros ópticos e infrarrojos de todo el cielo mediante telescopios situados tanto en el hemisferio norte como en el sur de la Tierra. Su objetivo no es otro que cartografiar una cuarta parte del cielo visible, obtener observaciones acerca de cien millones de objetos y conseguir el espectro de un millón de objetos.
Concepción artística (no a escala) de SDSS J0715-7334, la estrella más prístina conocida, formada fuera de la Vía Láctea y posteriormente capturada por nuestra galaxia; su extrema pobreza en elementos pesados la convierte en un vestigio casi intacto del universo primitivo. Cortesía: Navid Marvi / Carnegie Science.
Una estrella muy pobre en hierro y carbono
Gracias a ese caudal de datos, Ji y su equipo pudieron identificar candidatos con muy pocos elementos pesados. La confirmación llegó después, en Las Campanas, con observaciones de alta resolución realizadas con el telescopio Magallanes Clay, de 6.5 metros. Según relatan los investigadores, el momento clave ocurrió en la madrugada de su primera noche de observación: la estrella SDSS J0715-7334 se reveló como el nuevo estándar de pureza estelar.
«El ecosistema de telescopios de Las Campanas fue fundamental para casi todos los aspectos de este avance, desde los datos del telescopio de 2.5 metros, Irénée du Pont recopilados como parte del mapeo de la Vía Láctea de SDSS-V hasta las observaciones de Magallanes que mostraron exactamente lo especial que es SDSS J0715-7334», destaca Michael Blanton, director de los Observatorios Carnegie.
El análisis detallado confirma su carácter excepcional: la estrella contiene menos del 0,005% de los metales del Sol, el doble de pobreza química que el récord anterior, y presenta niveles especialmente bajos de hierro y carbono.
De hecho, SDSS J0715-7334 es 40 veces más pobre en hierro que la estrella más deficiente en este elemento conocida hasta ahora. Además, los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) indican que no se formó en la Vía Láctea, sino que fue capturada por nuestra galaxia hace miles de millones de años, y hoy se encuentra a unos 80.000 años luz de la Tierra.
Por qué este descubrimiento es relevante hoy
Más allá de su valor científico, el hallazgo encierra una dimensión formativa poco habitual. El descubrimiento obligó a reconfigurar el calendario académico de los estudiantes implicados, que pudieron dedicar el resto del semestre a analizar su propia detección. Para Kollmeier, este tipo de experiencias debería ser más común:
«Cuando yo era estudiante, prefería con mucho investigar que asistir a clases. Estoy encantada de que el curso de Alex se transformara en un programa de descubrimiento y me gustaría asegurar que proyectos como SDSS-V y Gaia tengan la capacidad de hacer de esto la norma y no la excepción».
Ji coincide en esa visión y subraya la importancia de implicar a las nuevas generaciones en la práctica real de la ciencia. «Formar a la próxima generación de astrónomos es crucial para el futuro de nuestro campo. Y generar entusiasmo por la práctica científica a través de proyectos como este es una gran manera de asegurar que los jóvenes curiosos puedan verse a sí mismos en la astrofísica —dice el astrofísico. Y concluye—: Mi etapa como investigador posdoctoral en Carnegie fue fundamental para mi crecimiento profesional y me alegra haber podido devolver esa experiencia llevando a mis estudiantes a Las Campanas».
En un universo donde lo más antiguo parece siempre fuera de alcance, esta estrella —apenas contaminada por la historia química del cosmos— demuestra que, a veces, los vestigios del origen siguen brillando, discretos, en nuestro propio entorno galáctico.▪️(4-abril-2026)
PREGUNTAS&RESPUESTAS: Estrellas y Pureza
🌟 ¿Qué significa que una estrella sea «pura»?
Que tiene muy pocos elementos pesados, lo que indica que se formó en las primeras etapas del universo.
🌟 ¿Por qué es importante encontrar estrellas antiguas?
Porque permiten estudiar cómo se formaron las primeras galaxias y cómo evolucionó el universo.
🌟 ¿Dónde está SDSS J0715-7334?
A unos 80.000 años luz de la Tierra, en el halo de la Vía Láctea.
🌟 ¿Se pueden observar estrellas del inicio del universo en directo?
No, pero sí sus descendientes cercanos, como esta estrella.
ASTRONOMÍA Y COSMOLOGÍA
Información facilitada por el Carnegie Science
Fuente: Ji, A. P., Chandra, V., Mejias-Torres, S. et al.A nearly pristine star from the Large Magellanic Cloud. Nature Astronomy (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-026-02816-7
