Descubren en España a «Foskeia pelendonum», un diminuto dinosaurio que reescribe la evolución de los herbívoros
Un hallazgo excepcional en el norte de España revela que la evolución de los dinosaurios no fue solo una cuestión de gigantes. El diminuto «Foskeia pelendonum», un dino herbívoro del Cretácico, obliga ahora a replantear el origen y las relaciones evolutivas de todo un linaje.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Reconstrucción paleoartística de Foskeia pelendonum, un diminuto dinosaurio herbívoro del Cretácico descubierto en el norte de España, cuyo hallazgo está reescribiendo el árbol evolutivo de los dinosaurios comedores de plantas. Ilustración: Martina Charnell.
Un diminuto dinosaurio hallado en el norte de la península ibérica acaba de sacudir algunas de las ideas más asentadas sobre la evolución de los dinosaurios. Foskeia pelendonum, un dinosaurio herbívoro de tamaño reducido, no solo amplía el mapa de los dinosaurios europeos del Cretácico, sino que obliga a replantear ramas enteras de su árbol genealógico.
Los fósiles, correspondientes al menos a cinco individuos, fueron descubiertos por Fidel Torcida Fernández-Baldor, del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos).
«Desde el principio supimos que estos huesos eran excepcionales por su tamaño diminuto. Es igualmente impresionante cómo el estudio de este animal da la vuelta a ideas globales sobre la evolución de los dinosaurios ornitópodos» explica el investigador, que participó en los trabajos iniciales.
Un nombre con raíces griegas y celtíberas
El nombre del nuevo género de dinosaurio remite tanto a la biología del animal como a su contexto cultural. Foskeia procede del griego antiguo: fos, luz, en referencia a la ligereza extrema y al pequeño tamaño de los individuos adultos, y skei, derivado de boskein, forrajear.
Por su parte, el nombre de la especie, pelendonum, rinde homenaje a los pelendones, un pueblo celtíbero que habitó las tierras del alto Duero, entre la actual provincia de Soria, el sureste de Burgos y quizá el sureste de La Rioja.
Más allá de la etimología, los investigadores subrayan el enorme alcance evolutivo del hallazgo. Marcos Becerra, de la Universidad Nacional de Córdoba, lo resume así: «La miniaturización no implicó simplicidad evolutiva: este cráneo es extraño e hiperderivado».
Un dinosaurio pequeño con una evolución radical
Para Thierry Tortosa, de la Reserva Natural de Sainte-Victoire, en Francia, Foskeia «ayuda a rellenar un vacío de 70 millones de años, una pequeña llave que abre un capítulo inmenso que faltaba».
En la misma línea, Tábata Zanesco Ferreira, de la Universidade Federal do Rio de Janeiro, en Brasil, advierte: «Esto no es un Iguanodon en miniatura, es algo fundamentalmente distinto».
Y para Penélope Cruzado-Caballero, de la Universidad de La Laguna, en Santa Cruz de Tenerife (España), «su anatomía es extraña precisamente en el sentido de que reescribe los árboles evolutivos».
Reconstrucción del cráneo de Foskeia pelendonum a partir de distintos elementos fósiles, que revela una anatomía inusual clave para reinterpretar la evolución de los dinosaurios herbívoros. Cortesía: Dieudonné et al., 2026.
Un adulto en miniatura con metabolismo avanzado
Una parte clave del estudio procede del análisis histológico de los huesos, supervisado por Koen Stein, de la Vrije Universiteit Brusse, en Bélgica. Estas investigaciones confirman que el ejemplar de mayor tamaño era un adulto sexualmente maduro.
🗣️ «La microestructura ósea nos dice que al menos un individuo era adulto… con un régimen metabólico que se aproxima al de pequeños mamíferos o ave —señala Stein. Y añade—: El conocimiento del crecimiento y el desarrollo es esencial si queremos comparar la anatomía de Foskeia con la de otras especies. Los individuos jóvenes son propensos a cambios en los rasgos anatómicos a medida que crecen».
El equipo ha llevado a cabo además un nuevo análisis filogenético que sitúa a Foskeia como taxón hermano del australiano Muttaburrasaurus —un lagarto de 8 metros de longitud y de 2,8 toneladas que vivió en Australia en el Cretácico, hace aproximadamente de 112 a 98,6 millones de año—, dentro del grupo Rhabdodontomorpha, y amplía el clado europeo de los Rhabdodontia.
Un fósil clave para reordenar el árbol de los dinosaurios
El conjunto de datos también recupera una topología que resucita una hipótesis largamente debatida: la de los Phytodinosauria. La hipótesis de los Phytodinosauria fue propuesta por Robert T. Bakker en la década de 1980, y expuesta de forma influyente en su libro The Dinosaur Heresies (1986).
Bakker defendía que todos los dinosaurios herbívoros comparten un origen evolutivo común, y que forman un grupo natural distinto de los carnívoros, una idea muy debatida en su momento y que ahora vuelve a ponerse a prueba con nuevos datos filogenéticos.
«En nuestros resultados, los dinosaurios herbívoros forman un grupo natural llamado Phytodinosauria — explica Paul-Emile Dieudonné, autor principal del trabajo que trabaja en la Universidad Nacional de Rio Negro (Argentina)—. Esta hipótesis debería ponerse a prueba con más datos».
Pese a su pequeño tamaño, Foskeia presenta una dentición especializada y señales de cambios posturales a lo largo de su crecimiento, lo que sugiere un animal adaptado a desplazamientos rápidos entre bosques densos.
«Estos fósiles demuestran que la evolución experimentó con la misma radicalidad en tamaños corporales pequeños que en los grandes —dice Dieudonné. Y concluye—: El futuro de la investigación en dinosaurios dependerá de prestar atención a lo humilde, lo fragmentario, lo pequeño».▪️(2-febrero-2026)
Información facilitada por la Vrije Universiteit Brussel
Fuente: Paul-Emile Dieudonné, Marcos Gabriel Becerra, Tábata Zanesco, Thierry Tortosa, Penélope Cruzado-Caballero, Koen Stein, Fidel Torcida Fernández-Baldor. Foskeia pelendonum, a new rhabdodontomorph from the Lower Cretaceous of Salas de los Infantes (Burgos Province, Spain), and a new phylogeny of ornithischian dinosaurs. Papers in Palaeontology (2026). DOI: https://doi.org/10.1002/spp2.70057Digital Object Identifier (DOI)
