La acupuntura puede reducir el dolor de la migraña, y los escáneres cerebrales revelan quién responderá mejor
Un ensayo clínico muestra que la acupuntura puede aliviar la migraña en algunos pacientes y mejorar su calidad de vida. Los escáneres cerebrales permiten predecir quién responderá mejor a esta terapias alternativa y complementaria, lo que abre la puerta a tratamientos personalizados contra el dolor.
Por Enrique Coperías, periodista científico
La acupuntura muestra beneficios modestos contra la migraña en un nuevo ensayo clínico internacional. La clave, según los investigadores, está en el cerebro: los escáneres permiten anticipar qué pacientes mejorarán. Foto: Antonika Chanel
La escena es cada vez más habitual en la medicina contemporánea: pacientes con migraña que alternan fármacos, cambios de estilo de vida y terapias complementarias en busca de alivio.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que la acupuntura no solo puede reducir el dolor en algunas personas, sino que además los escáneres cerebrales podrían anticipar quién se beneficiará más de esta técnica milenaria que clava agujas muy finas en la piel de puntos concretos del cuerpo con el propósito de curar y aliviar síntomas de una larga lista de enfermedades.
Un ensayo clínico publicado en la revista JAMA Network Open concluye que la acupuntura mejora el dolor y la discapacidad asociada a la migraña sin aura y que ciertos patrones de conectividad cerebral permiten predecir la respuesta al tratamiento antes incluso de comenzar las sesiones.
Qué es la migraña y por qué es difícil tratarla
La migraña es una de las enfermedades neurológicas más prevalentes y discapacitantes del mundo. Se calcula que afecta a cientos de millones de personas y, en muchos casos, reduce de forma notable la calidad de vida. Aunque existen tratamientos farmacológicos eficaces para algunos pacientes, alrededor de un 30% no responde adecuadamente a los antiinflamatorios o a los triptanos, y menos del 60% tolera bien o responde a los tratamientos preventivos.
Ante este panorama, la acupuntura se ha consolidado como una alternativa terapéutica con evidencia creciente. Diversos estudios previos ya habían mostrado que puede ser tan eficaz como algunos medicamentos para prevenir las crisis, con menos efectos secundarios.
Sin embargo, persistía una incógnita nada desdeñable: ¿por qué funciona en unos pacientes y en otros no?
Qué es la acupuntura y por qué genera debate científico
La acupuntura es una práctica terapéutica originaria de la medicina tradicional china que consiste en la inserción de agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo con el objetivo de aliviar el dolor o tratar diversas dolencias. Según la tradición, estos puntos se sitúan sobre meridianos por los que circula una supuesta energía vital —el qi— cuyo equilibrio sería esencial para la salud.
Sin embargo, este marco teórico no tiene respaldo en la biología ni en la anatomía modernas. Por ello, gran parte de la comunidad científica y médica considera la acupuntura una pseudoterapia o, al menos, una práctica con fundamentos teóricos no científicos. Aunque algunos ensayos clínicos han encontrado beneficios modestos en ciertos tipos de dolor crónico, los críticos señalan que los efectos observados suelen ser pequeños y difíciles de distinguir del placebo, y que los mecanismos propuestos por la medicina tradicional china no son verificables.
El debate sigue abierto: mientras algunos sistemas sanitarios la integran como terapia complementaria por su aparente seguridad y aceptación social, muchos expertos insisten en que su uso debería basarse únicamente en pruebas clínicas rigurosas y no en postulados tradicionales sin evidencia.
La respuesta a por qué puede funcionar en algunos pacientes podría estar en el cerebro.
Un ensayo clínico con 120 pacientes con migraña
El nuevo trabajo, liderado por investigadores de hospitales y universidades chinas, reclutó a 120 personas de entre 18 y 65 años con diagnóstico de migraña sin aura. Todos los participantes fueron asignados al azar a dos grupos:
1️⃣ Uno recibió acupuntura real.
2️⃣ Otro fue sometido a una acupuntura simulada (un procedimiento superficial en puntos no terapéuticos diseñado para servir como control).
Durante cuatro semanas, cada participante recibió doce sesiones de treinta minutos. Antes de iniciar el tratamiento, todos se sometieron a una resonancia magnética funcional en reposo para analizar la conectividad de sus redes cerebrales. Después, los investigadores compararon la evolución de los síntomas.
Relación entre la mejoría real y la predicha en la escala de impacto de la migraña (HIT-6): la línea recta muestra la regresión entre ambos valores y el área sombreada representa el intervalo de confianza del 95% alrededor de la estimación. Cortesía: Zhang X, Chen Q, Liu Y et al.
Resultados: menos dolor y menos discapacidad
Los resultados mostraron que quienes recibieron acupuntura real experimentaron mejoras mayores que el grupo de control. En promedio, tuvieron menos días de migraña al mes, menos días con dolor de cabeza y menor uso de medicación aguda. También registraron descensos en la intensidad del dolor y en el impacto de la migraña en su vida diaria.
La diferencia no fue espectacular, pero sí estadísticamente significativa. Por ejemplo, el número de días de migraña se redujo ligeramente más en el grupo de acupuntura real que en el grupo simulado, y la intensidad del dolor en la escala visual analógica —una herramienta para medir la intensidad del dolor en la que el paciente puntúa su dolor en una línea o escala del 0 al 10, donde 0 significa sin dolor y 10, el peor dolor imaginable— descendió de forma más marcada.
Además, los pacientes tratados con acupuntura real informaron de una mejor calidad de vida y menor discapacidad asociada a la enfermedad.
El hallazgo clave: el cerebro predice quién mejorará
El aspecto más innovador del estudio no reside tanto en confirmar que la acupuntura puede ayudar —algo ya sugerido por trabajos anteriores— como en intentar predecir quién se beneficiará.
Para ello, los investigadores emplearon un enfoque conocido como modelización predictiva basada en el conectoma (CPM, por sus siglas en inglés) (CPM), un método de aprendizaje automático que analiza la conectividad funcional de todo el cerebro.
En lugar de centrarse en regiones concretas, examina cómo se comunican entre sí múltiples áreas cerebrales y busca patrones asociados a resultados clínicos.
Por qué la conectividad cerebral importa en la migraña
Al aplicar este modelo a las resonancias previas al tratamiento, el equipo encontró que ciertas configuraciones de conectividad cerebral estaban relacionadas con una mayor reducción del dolor y de la discapacidad tras la acupuntura.
En concreto, una menor conectividad entre la llamada red por defecto del cerebro —asociada a la autorreferencia y la percepción interna— y estructuras subcorticales y cerebelosas se vinculaba con un mayor alivio del dolor. Por otro lado, una mayor conectividad entre regiones subcorticales y motoras se asociaba a una mayor mejora funcional.
Estas conexiones no son arbitrarias. La migraña se entiende hoy como un trastorno que implica redes cerebrales distribuidas relacionadas con el procesamiento del dolor, la regulación emocional y la integración sensorial. Alteraciones en estas redes pueden influir en la intensidad del dolor, la frecuencia de las crisis y la respuesta a tratamientos.
Por qué la conectividad cerebral importa en la migraña
El hallazgo sugiere que la arquitectura funcional del encéfalo podría actuar como biomarcador de respuesta a la acupuntura. En otras palabras, un escáner cerebral previo podría indicar si una persona tiene más probabilidades de beneficiarse de este tratamiento.
Según los autores de la investigación, dirigida por los doctores Xinyu Zhang, Qiuyi Chen y Yuhan Liu, del Departamento de Acupuntura y Moxibustión del Hospital de Medicina Tradicional China de Pekín, en la Universidad Médica Capital, la conectividad funcional basal refleja una predisposición a responder, más que un mecanismo causal directo. Es decir, no se trata de que una determinada conexión cause el alivio, sino de que ciertas configuraciones cerebrales facilitan que el cerebro se reorganice y module el dolor tras la intervención.
Este proceso de reorganización —o neuroplasticidad— podría implicar ajustes en las redes de modulación del dolor, cambios en la excitabilidad cortical y mejoras en la integración sensorial.
La posibilidad de predecir la respuesta tiene implicaciones prácticas. La migraña suele tratarse mediante un enfoque de ensayo y error: se prueban distintos fármacos o terapias hasta encontrar la combinación que funciona. Si los escáneres pudieran anticipar qué pacientes responderán a la acupuntura, se evitarían tratamientos innecesarios y se optimizarían los recursos sanitarios.
El nuevo estudio combina acupuntura, resonancias cerebrales e inteligencia artificial para tratar la migraña. Los resultados sugieren que el cerebro puede revelar quién obtendrá mayor alivio del dolor. Imagen de Erik_Johnson en Pixabay
Hacia tratamientos personalizados para la migraña
El estudio se enmarca en la creciente tendencia hacia la medicina personalizada, que busca adaptar los tratamientos a las características biológicas de cada paciente. En psiquiatría y neurología, el análisis del conectoma —el mapa de conexiones cerebrales— se perfila como una herramienta prometedora para guiar decisiones clínicas.
En este caso, el modelo predictivo logró correlaciones modestas pero significativas entre los patrones de conectividad y la mejoría clínica. Funcionó especialmente bien para predecir la reducción de la intensidad del dolor y de la discapacidad, aunque no fue capaz de anticipar todos los resultados, como la frecuencia de las migrañas o la calidad de vida global.
Esto sugiere que algunos aspectos de la enfermedad dependen de factores más complejos —psicológicos, ambientales o conductuales— que no se captan plenamente en la conectividad cerebral en reposo.
Fortalezas y límites del estudio
El ensayo presenta varias fortalezas. Se trata de un estudio aleatorizado y controlado con acupuntura simulada, lo que permite distinguir los efectos específicos del tratamiento de los placebo. Además, incorpora técnicas avanzadas de neuroimagen y aprendizaje automático para explorar mecanismos y predicciones.
Sin embargo, también tiene limitaciones. La muestra, aunque razonable, sigue siendo relativamente pequeña para desarrollar modelos predictivos robustos. Además, se centró únicamente en pacientes con migraña sin aura, por lo que los resultados no pueden extrapolarse a otros tipos de migraña.
Otra limitación es que solo se realizaron resonancias antes del tratamiento. No se incluyeron escáneres posteriores para observar cómo cambiaba la conectividad cerebral tras la acupuntura, lo que habría permitido comprender mejor los mecanismos de acción.
Entre la tradición y la tecnología
La acupuntura, con miles de años de historia, suele asociarse a la medicina tradicional china y a conceptos energéticos difíciles de conciliar con la biomedicina moderna, como ya hemos mencionado. Sin embargo, la investigación contemporánea intenta reinterpretarla en términos neurofisiológicos.
Estudios de neuroimagen han mostrado que la inserción de agujas puede modular redes cerebrales relacionadas con el dolor, la emoción y la atención. Este nuevo trabajo va un paso más allá al sugerir que la organización previa de esas redes determina en parte la eficacia del tratamiento.
El resultado es una curiosa convergencia entre tradición y tecnología: una terapia ancestral cuya eficacia podría optimizarse gracias a la inteligencia artificial y a los escáneres cerebrales de última generación.
Un horizonte de decisiones guiadas por el cerebro
Aunque aún queda camino por recorrer antes de que estos hallazgos se traduzcan en la práctica clínica, el estudio apunta a un futuro en el que las decisiones terapéuticas se apoyen en datos objetivos del cerebro.
En ese escenario, un paciente con migraña podría someterse a una resonancia antes de iniciar tratamiento. Si su patrón de conectividad encaja con el perfil de respondedor, la acupuntura sería una opción prioritaria; si no, se explorarían otras estrategias.
Por ahora, la investigación sugiere que la acupuntura puede ofrecer alivio a muchas personas con migraña y que la ciencia empieza a entender por qué. Y, sobre todo, a quién.▪️(15-febrero-2026)
Fuente: Zhang X, Chen Q, Liu Y et al. Acupuncture for Migraine Without Aura and Connection-Based Efficacy Prediction: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. (2026). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.55454
