¿Reduce la felicidad un estilo de vida sedentario? La ciencia analiza el fenómeno del «lying flat»
Un creciente número de jóvenes opta por renunciar a la carrera del éxito y bajar el ritmo para proteger su salud mental. Pero un nuevo estudio científico sugiere que este estilo de vida pasivo, conocido como minimalismo o lying flat, podría tener un coste inesperado: menos grado de felicidad a largo plazo.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Un nuevo estudio revela que renunciar a metas y esfuerzo puede disminuir la satisfacción con la vida a largo plazo. Foto de mikoto.raw Photographer
La filosofía de echarse a la bartola, esto es, renunciar a la presión, bajar el ritmo vital, trabajar solo para lograr lo mínimo para sobrevivir y no perseguir objetivos ambiciosos, ha sido defendida en redes sociales como una forma legítima de proteger la salud mental.
Frente a la cultura del rendimiento constante, cada vez más jóvenes en distintas partes del mundo reivindican un estilo de vida deliberadamente pasivo, una especie de retirada voluntaria del estrés.
Sin embargo, un nuevo estudio chino sugiere que esa estrategia, aunque pueda ofrecer alivio momentáneo, podría tener un coste a largo plazo: menos felicidad.
La investigación, publicada en la revista Behavioral Sciences, analiza por primera vez con datos empíricos la relación entre lo que en China se conoce como tang ping o lying flat —literalmente, tumbarse— y la satisfacción vital. Este concepto describe una actitud de retirada ante las exigencias sociales y laborales: no esforzarse, no competir, no aspirar a metas ambiciosas. El trabajo concluye que, lejos de aumentar el bienestar, este estilo de vida sedentario se asocia con niveles más bajos de satisfacción con la vida y, lo más relevante, parece predecir una reducción del bienestar con el paso del tiempo.
Qué es el «lying flat»: origen y significado del fenómeno
El fenómeno del lying flato,también conocido por algunos como minimalismo, surgió en China en los últimos años como respuesta a un entorno laboral hipercompetitivo, el encarecimiento de la vivienda y la sensación de que el ascenso social es cada vez más difícil.
En ese contexto, algunos jóvenes comenzaron a reivindicar una forma de resistencia silenciosa: dejar de perseguir el éxito convencional. Aunque el término tiene un origen cultural específico, su espíritu no es exclusivo de China. Movimientos como el quiet quitting o el aumento de jóvenes que ni estudian ni trabajan en países occidentales, los llamados ninis, reflejan una desafección similar hacia los modelos tradicionales de éxito.
La pregunta central del estudio era sencilla y a la vez controvertida: ¿renunciar a las metas y al esfuerzo puede hacer a las personas más felices? Algunos discursos en internet sostienen que sí, que al reducir la presión y las expectativas se gana tranquilidad y bienestar. Otros expertos, en cambio, sospechaban lo contrario: que la falta de objetivos y de implicación vital podría erosionar la satisfacción con la vida.
Qué dice la ciencia: relación entre pasividad y felicidad
Para investigar esta cuestión, Huanhua Lu y Jinli Wang, de la Facultad de Marxismo en laUniversidad de Geociencias de China (Pekín); y Feng Kong, de la Facultad de Psicología en la Universidad Normal de Shaanxi, combinaron dos tipos de análisis:
1️⃣ En primer lugar, realizaron un estudio transversal con casi mil estudiantes universitarios chinos, en el que midieron tanto su tendencia al lying flat como su grado de satisfacción vital. Los resultados fueron claros: cuanto mayor era la inclinación hacia este estilo de vida pasivo, menor era la satisfacción con la vida. La correlación negativa era significativa incluso al controlar factores como edad, género o situación económica.
Pero la correlación no implica causalidad. ¿Son menos felices quienes se tumban a la bartola, o se tumban quienes ya son menos felices? Para responder a esa duda, el equipo diseñó un segundo estudio longitudinal.
2️⃣ Durante un mes, siguieron a un grupo de estudiantes y midieron sus niveles de pasividad y satisfacción en dos momentos distintos. El análisis estadístico permitió examinar la dirección temporal de la relación.
Aquí la conclusión también fue reveladora: el grado de lying flat en el primer momento predecía una menor satisfacción vital un mes después, mientras que el nivel inicial de satisfacción no predecía una mayor tendencia al minimalismo posteriormente. Es decir, no parece que la infelicidad empuje necesariamente hacia ese estilo de vida; más bien, adoptar esa actitud pasiva podría contribuir a una disminución del bienestar con el tiempo.
PSICOLOGÍA Y BIENESTAR
Por qué un estilo de vida sin metas puede reducir el bienestar
Los autores interpretan estos resultados a la luz de varias teorías de la psicología consolidadas. Veamos:
✅ La teoría de la autodeterminación, por ejemplo, sostiene que el bienestar humano depende de satisfacer tres necesidades básicas: la autonomía, la competencia y la conexión social. Renunciar a metas y esfuerzos dificulta especialmente la sensación de competencia, la percepción de ser capaz de lograr cosas, que es una de las fuentes principales de satisfacción vital.
✅ La teoría del establecimiento de metas apunta en la misma dirección. Plantea que fijarse objetivos y avanzar hacia ellos genera motivación y una sensación de logro que alimenta el bienestar. Sin metas claras ni esfuerzo sostenido, esa fuente de felicidad desaparece.
✅ La psicología positiva, por su parte, subraya la importancia del crecimiento personal y el desarrollo de fortalezas: elementos difíciles de cultivar cuando se adopta una actitud de retirada permanente.
El estudio también detectó que alrededor de un 11% de los jóvenes analizados mostraban una alta tendencia al lying flat, una proporción que no es menor. Los investigadores señalan que cifras similares se observan en el porcentaje de jóvenes que ni estudian ni trabajan en muchos países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), lo que sugiere que el fenómeno podría tener paralelismos globales. En España, por ejemplo, el 10,12% de los jóvenes (534.240) de entre 15 y 24 años no estudia ni trabaja, una situación que en muchos de ellos puede conducir a sentimientos de inutilidad, baja autoestima y aislamiento social, factores que incrementan el riesgo de desarrollar trastornos como depresión y ansiedad.
¿Es siempre una elección personal? Factores sociales y estructurales
Además, en el estudio aparecieron diferencias interesantes: las mujeres y los estudiantes de universidades menos prestigiosas mostraban niveles ligeramente más altos de pasividad. Los autores interpretan estos datos con cautela, y sugieren que pueden reflejar presiones estructurales, expectativas sociales contradictorias o percepciones de menor control sobre el futuro. En ese sentido, la filosofía del minimalismo podría ser tanto una elección personal como una respuesta a condiciones sociales percibidas como injustas o inalcanzables.
Este matiz es crucial. Los propios investigadores advierten de que el lying flat no siempre es una decisión libre y consciente. En algunos casos, puede estar vinculado a una sensación de impotencia o falta de oportunidades, lo que recuerda al concepto psicológico de indefensión aprendida: cuando las personas creen que sus acciones no cambiarán su situación, tienden a retirarse y dejar de intentarlo.
Desde esta perspectiva, la menor satisfacción vital observada podría no deberse únicamente al estilo de vida pasivo en sí, sino también a las circunstancias que lo provocan. Aun así, los datos indican que mantener esa actitud de retirada no parece mejorar el bienestar a medio plazo.
Un estilo de vida activo y con objetivos claros se asocia con mayores niveles de bienestar y satisfacción vital, según la investigación sobre el fenómeno del lying flat. Foto de Oliver Sjöström
Implicaciones: qué significa este estudio para la sociedad
Las implicaciones del estudio científico van más allá del debate cultural sobre el esfuerzo y la ambición.
✅ En el ámbito educativo, sugieren la importancia de fomentar entornos que refuercen la motivación intrínseca, la claridad de objetivos y la sensación de propósito entre los jóvenes.
✅ En el mundo laboral, apuntan a la necesidad de diseñar trabajos que ofrezcan significado, desarrollo personal y equilibrio vital, evitando que la desafección se convierta en norma.
✅ A nivel social, los resultados invitan a reflexionar sobre las condiciones estructurales que alimentan la retirada de los jóvenes: precariedad laboral, desigualdad, precios de la vivienda o expectativas sociales inalcanzables. Reducir esas presiones podría ser tan importante para el bienestar colectivo como promover la cultura del esfuerzo.
Limitaciones del estudio y futuras investigaciones
El estudio tiene limitaciones. Se basa en estudiantes universitarios chinos y en un periodo de seguimiento relativamente corto, por lo que sus conclusiones deben interpretarse con prudencia. Los autores reconocen que futuras investigaciones deberían incluir muestras más diversas, periodos más largos y medidas más refinadas que distingan entre formas de retirada temporal —que pueden ser adaptativas— y la adhesión a un movimiento contra el consumismo en el que los individuos no persiguen metas personales, rechazan las propuestas laborales, se desconectan de las relaciones románticas, niegan la compra de una casa o un coche y renuncian a la vida en pareja y a los hijos.
Aun así, los resultados ofrecen una primera evidencia empírica de algo que la intuición de la psicología llevaba tiempo sugiriendo: desconectar del estrés puede ser saludable, pero renunciar por completo a los objetivos y al compromiso con la vida puede tener un precio. El descanso y la pausa son necesarios; la retirada permanente, quizá no tanto.
En un mundo saturado de exigencias, la tentación de recostarse resulta comprensible. Pero la ciencia empieza a mostrar que, a largo plazo, la felicidad parece necesitar algo más que alivio del estrés: también propósito, metas y la sensación de avanzar, aunque sea lentamente, hacia algún lugar. ▪️(23-febrero-2026)
Fuente: Lu, H.; Wang, J.; Kong, F. Does “Lying Flat” Lead to Greater Life Satisfaction? Evidence from Empirical Research. Behavioral Sciences (2025). DOI: https://doi.org/10.3390/bs15081067
