Descubren 27 posibles planetas con dos soles: los nuevos mundos tipo «Star Wars» que desafían lo que sabemos sobre el universo
Un equipo internacional de astrónomos ha identificado 27 candidatos a planetas que orbitan alrededor de dos estrellas, mundos parecidos al ficticio Tatooine de Star Wars. El descubrimiento, realizado con datos de la NASA, apunta a que el cosmos podría estar lleno de sistemas planetarios mucho más extraños y diversos de lo que imaginábamos.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Recreación artística de uno de los posibles planetas circumbinarios detectados por astrónomos de la Universidad de Nueva Gales del Sur utilizando datos del telescopio espacial TESS de la NASA. Crédito: IA-DALL-E-RexMolón Producciones
La galaxia de Star Wars —con sus célebres puestas de sol dobles en Tatooine, el planeta desértico donde nació Anakin Skywalker— quizá ya no parezca una fantasía tan extravagante. Un equipo internacional de astrónomos ha identificado veintisiete posibles planetas que orbitan alrededor de dos estrellas, los llamados planetas circumbinarios, utilizando un método completamente distinto a los habituales.
El hallazgo, basado en datos del telescopio espacial TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsit) de la NASA, sugiere que estos mundos podrían ser mucho más comunes de lo que se creía hasta ahora.
Desde que en 2011 se confirmó el primer planeta circumbinario, los científicos apenas habían logrado detectar una quincena de estos sistemas. La mayoría se descubrieron gracias al método del tránsito: el pequeño oscurecimiento que produce un planeta cuando pasa delante de su estrella. El problema es que esa técnica solo funciona en configuraciones muy concretas, cuando el planeta y las estrellas están perfectamente alineados con la Tierra. En otras palabras, la astronomía solo estaba viendo la punta del iceberg.
🗣️ «Gran parte de nuestro conocimiento actual sobre los planetas está sesgado por la forma en que los hemos buscado —explica Margo Thornton, autora principal del estudio, astrónoma de la Universidad de Nueva Gales del Sur y del Instituto SETI. Y añade—: Hasta ahora hemos encontrado, sobre todo, los más fáciles de detectar».
El nuevo método que ha permitido detectar 27 candidatos a exoplanetas
Qué es la precesión apsidal
«Confiar únicamente en los tránsitos sesga nuestra visión hacia sistemas muy compactos y coplanares», explican los autores del estudio. La consecuencia es importante: durante más de una década, los modelos teóricos sobre cómo nacen los planetas alrededor de estrellas dobles han avanzado con muy pocos datos observacionales reales.
El nuevo trabajo, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, propone una vía alternativa para encontrar estos mundos. En vez de buscar el tránsito del planeta, los investigadores analizaron cómo cambia lentamente la órbita de las dos estrellas entre sí. Es un efecto conocido como precesión apsidal, una especie de bamboleo gravitatorio que modifica con el tiempo la orientación de la órbita binaria.
La idea es sencilla de explicar, aunque extremadamente compleja de medir. Cuando dos estrellas eclipsan de forma periódica una a la otra, los astrónomos pueden calcular con enorme precisión el momento exacto de cada eclipse. Si existe un tercer cuerpo orbitando más lejos —un planeta, por ejemplo— su gravedad altera lentamente el sistema. Los eclipses comienzan entonces a adelantarse o retrasarse de manera sistemática.
Cómo funciona el sistema
Ese pequeño desfase actúa como una firma invisible del planeta.
➡️ «Es parecido a detectar un objeto por las vibraciones que provoca», resume el estudio. En lugar de ver directamente el planeta, los astrónomos observan cómo perturba el baile orbital de las estrellas.
Para ello, el equipo examinó datos de 1.590 binarias eclipsantes recogidas por el TESS, el satélite cazaplanetas de la NASA diseñado para monitorizar cambios de brillo en millones de estrellas.
Tras eliminar sistemas demasiado ruidosos o afectados por otros fenómenos astrofísicos, los investigadores identificaron 71 binarias con señales compatibles con precesión orbital. Después descartaron los casos explicables por efectos relativistas o por las mareas gravitatorias entre las propias estrellas, y quedaron finalmente 36 sistemas con perturbaciones difíciles de justificar sin un tercer objeto.
De esos 36, veintisiete presentan características compatibles con planetas de masa planetaria. Los otros candidatos podrían corresponder a enanas marrones o estrellas muy débiles.
Los astrónomos de la UNSW Sydney Benjamin Montet y Margo Thornton, autores del estudio que ha identificado veintisiete posibles planetas circumbinarios utilizando datos del telescopio espacial TESS de la NASA. La investigación plantea que podrían existir muchos más mundos con dos soles de los que la astronomía había detectado hasta ahora. Foto: UNSW Media / Richard Freeman
Más mundos circumbinarios y muy diversos
El resultado es llamativo porque multiplica de golpe el número potencial de mundos circumbinarios conocidos. Y, además, revela una diversidad inesperada.
Hasta ahora, casi todos los planetas circumbinarios detectados orbitaban estrellas similares al Sol y muy cerca del límite de estabilidad gravitatoria del sistema. Los nuevos candidatos, en cambio, aparecen alrededor de estrellas mucho más calientes y masivas. Aproximadamente un 30 % orbitan astros con temperaturas superiores a 6.126 ºC, algo que nunca se había observado en los sistemas detectados mediante tránsito.
También existen diferencias en los periodos orbitales. Algunos de los sistemas identificados tienen órbitas mucho más amplias que las conocidas hasta ahora. Eso podría indicar que la población de planetas circumbinarios es muchísimo más variada de lo que sugerían las observaciones previas.
Qué hace tan importante este descubrimiento
«Nos estamos perdiendo una parte enorme de la arquitectura de estos sistemas», señala el profesor Benjamin Montet.
Las implicaciones van más allá de la mera estadística. Comprender cómo se forman estos mundos es uno de los grandes desafíos de la astrofísica planetaria contemporánea. Las estrellas binarias generan entornos gravitatorios extremadamente violentos. Durante años, muchos investigadores pensaron que semejante caos impediría el nacimiento de planetas estables.
Sin embargo, los descubrimientos de la última década han demostrado que la naturaleza es mucho más flexible. Algunos modelos teóricos sostienen que los discos de gas y polvo alrededor de estrellas binarias terminan alineándose y produciendo sistemas relativamente ordenados. Otros predicen discos deformados, turbulentos y capaces de expulsar planetas al espacio interestelar.
Ahí entra precisamente la importancia de ampliar la muestra observacional. Si los planetas circumbinarios son comunes y aparecen en configuraciones muy distintas, muchos modelos actuales tendrán que revisarse.
🗣️ «Este nuevo método podría ayudarnos a descubrir una gran población de planetas ocultos, especialmente aquellos que no están perfectamente alineados con nuestra línea de visión —afirma Thornton—. Y añade—: Podría ayudarnos a revelar cómo es realmente la población de planetas de nuestro universo».
Imagen de Tatooine, el icónico planeta ficticio de Star Wars iluminado por dos soles, convertido durante décadas en el símbolo cultural de los llamados planetas circumbinarios. El nuevo estudio basado en datos del telescopio TESS de la NASA ha identificado 27 posibles mundos reales similares, capaces de orbitar alrededor de dos estrellas al mismo tiempo.
Conexión con los planetas errantes
Incluso existe una conexión con otro de los grandes misterios astronómicos recientes: los planetas errantes, mundos que vagan libres por la galaxia sin estrella anfitriona. Algunos estudios sugieren que podrían haberse formado precisamente en sistemas binarios y haber sido expulsados posteriormente por interacciones gravitatorias violentas.
Uno de los aspectos más sorprendentes del estudio es la sensibilidad del método. Según los autores, varias de las señales detectadas serían compatibles con planetas de masa inferior a Neptuno. Si alguno de esos candidatos se confirma, se convertiría en el planeta circumbinario más pequeño jamás descubierto.
«Con este método hemos identificado hasta ahora veintisiete candidatos sólidos a planetas en entornos completamente distintos a nuestro sistema solar — explica Thornton, que realizó estos hallazgos apenas un año después de comenzar su doctorado. Y continúa—: Al aprender más sobre diferentes tipos de planetas, podemos entender mejor cómo se forman y evolucionan los planetas, especialmente en estos entornos complejos con dos estrellas».
Qué falta para confirmar que estos planetas existen realmente
Eso sí, por ahora los veintisiete mundos siguen siendo candidatos. Los investigadores necesitan observaciones adicionales para confirmar su existencia y descartar explicaciones alternativas.
El siguiente paso consistirá en medir velocidades radiales: pequeñas oscilaciones en el movimiento de las estrellas provocadas por la gravedad del planeta. Esa técnica permitirá estimar mejor las masas reales de los objetos detectados.
La tarea no será sencilla. Muchos de estos sistemas se encuentran a cientos de años luz y las señales son extremadamente débiles. Pero el estudio abre una nueva estrategia observacional que podría transformar la búsqueda de exoplanetas en la próxima década.
Ilustración del método de precesión apsidal utilizado por los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur para detectar posibles planetas circumbinarios. La técnica permite identificar mundos que podrían pasar desapercibidos para el método tradicional del tránsito, especialmente aquellos con órbitas irregulares o desalineadas respecto a la Tierra. Imagen: UNSW Media.
Por qué este estudio puede cambiar la astronomía de exoplanetas
Hasta ahora, TESS solo había descubierto dos planetas circumbinarios mediante tránsitos. El nuevo método sugiere que el satélite podría haber estado rodeado desde el principio de muchos más mundos invisibles a simple vista astronómica.
Los autores creen que esto es apenas el comienzo. El análisis realizado cubre solo una pequeña fracción de los más de dos millones de binarias eclipsantes catalogadas por la misión Gaia de la ESA. A medida que aumente el tiempo de observación y se combinen datos futuros de TESS, Gaia y otros telescopios, podrían aparecer decenas o incluso cientos de nuevos candidatos.
La imagen clásica de los sistemas planetarios —un único Sol rodeado de planetas tranquilos— quizá sea solo una excepción local. En otros rincones de la galaxia, puede que existan innumerables mundos iluminados por dos amaneceres y dos atardeceres, escenarios que durante décadas parecían reservados exclusivamente a la ciencia ficción.
Como ocurre tantas veces en astronomía, el universo vuelve a demostrar que la imaginación humana se quedó corta.▪️(11-mayo-2026)
ASTRONOMÍA Y ESPACIO
PREGUNTAS&RESPUESTAS: Exoplanetas y Soles
💫 ¿Qué es un planeta circumbinario?
Es un planeta que orbita alrededor de dos estrellas en lugar de una sola.
💫 ¿Existe realmente un planeta como Tatooine?
No exactamente, pero sí existen planetas reales con dos soles similares al mundo ficticio de Star Wars.
💫 ¿Cuántos planetas circumbinarios se conocían antes?
Hasta ahora solo se habían confirmado alrededor de dieciocho.
💫 ¿Qué ha descubierto este nuevo estudio?
El trabajo ha identificado 27 nuevos candidatos a planetas circumbinarios utilizando un método diferente al tránsito tradicional.
💫 ¿Qué telescopio ha permitido el hallazgo?
El descubrimiento se basa en datos del telescopio espacial TESS de la NASA.
💫 ¿Por qué este descubrimiento es importante?
Porque sugiere que podría existir una enorme población de planetas ocultos que los métodos clásicos no podían detectar.
Información facilitada por la Universidad de Nueva Gales del Sur
Fuente: Margo Thornton, Benjamin T. Montet, Riley White, Arden Shao, Diya T. Kumar. Detection of 27 candidate circumbinary planets through apsidal precession of eclipsing binaries observed by TESS. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026). DOI: https://doi.org/10.1093/mnras/stag515
