Un tratamiento acelerado contra la depresión podría funcionar en solo cinco días: la estimulación magnética transcraneal gana terreno
Un protocolo intensivo de estimulación cerebral logra en una semana resultados similares a los tratamientos clásicos de casi dos meses. La investigación abre la puerta a terapias más rápidas y accesibles para pacientes con depresión resistente a los fármacos.
Por Enrique Coperías, periodista científico
Un paciente recibe estimulación magnética transcraneal (TMS), una terapia cerebral no invasiva que utiliza pulsos magnéticos para tratar la depresión resistente a los fármacos y que, según un nuevo estudio, podría concentrarse en solo cinco días con resultados similares al tratamiento tradicional de varias semanas. Cortesía: Neurocare Group
Un tratamiento contra la depresión que antes requería ocho semanas de visitas diarias a una clínica podría ofrecer resultados similares en apenas cinco días.
Un nuevo estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) sugiere que una versión acelerada de la estimulación magnética transcraneal (TMS), una terapia no invasiva que emplea pulsos magnéticos para estimular áreas concretas del cerebro, podría aliviar los síntomas en pacientes con depresión resistente a los fármacos en un tiempo mucho más breve.
Para quienes no han encontrado mejoría con la medicación, la TMS se ha convertido en una opción terapéutica cada vez más relevante. Sin embargo, el protocolo estándar implica acudir a la clínica a diario durante entre seis y ocho semanas, una exigencia que dificulta el acceso para muchos pacientes.
A pesar de ello, la terapia cuenta con un respaldo creciente: grandes estudios han demostrado que reduce de forma significativa los síntomas depresivos en entre el 60% y el 70% de los pacientes, con tasas de remisión de entre el 25% y el 35%, y suele estar cubierta por la mayoría de los seguros médicos.
Qué es la estimulación magnética transcraneal (TMS) y para quién se utiliza
La estimulación magnética transcraneal es, como hemos mencionado, una técnica de neuromodulación no invasiva que utiliza campos magnéticos generados por una bobina colocada sobre el cuero cabelludo para activar o modular la actividad de regiones específicas del cerebro implicadas en el estado de ánimo, especialmente la corteza prefrontal.
Al inducir pequeñas corrientes eléctricas en estas áreas, la terapia busca restablecer patrones de actividad neuronal alterados en la depresión y otros trastornos mentales. Se realiza sin anestesia, no requiere cirugía y los pacientes permanecen despiertos durante sesiones que suelen durar entre 20 y 40 minutos.
En la actualidad, la TMS se emplea principalmente para tratar la depresión resistente a los fármacos, pero también se investiga y aplica cada vez más en trastornos como el trastorno obsesivo-compulsivo, el dolor crónico yo algunas adicciones, y se está consolidándo como una de las terapias cerebrales más prometedoras de la psiquiatría contemporánea.
Un protocolo acelerado: cinco sesiones diarias durante cinco días
La nueva investigación, publicada en el Journal of Affective Disorders, propone un cambio de ritmo. El equipo evaluó un protocolo acelerado de cinco sesiones diarias durante cinco días consecutivos —el llamado esquema cinco por cinco o 5x5— y lo comparó con el tratamiento convencional.
Para el estudio, los investigadores, dirigidos por Michael Apostol, del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de la Universidad de California, seleccionaron a 175 pacientes con depresión resistente: 135 recibieron la terapia estándar, con una sesión diaria cinco días a la semana durante seis semanas; y los 40 restantes siguieron el protocolo intensivo.
Ambos grupos experimentaron reducciones significativas de los síntomas depresivos y, según los resultados, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los dos enfoques. El hallazgo sugiere que, al menos para muchos pacientes, la terapia podría concentrarse sin perder eficacia.
🗣️ «Para los pacientes con depresión resistente al tratamiento, acudir a la clínica todos los días laborables durante al menos seis semanas puede ser un verdadero obstáculo —explica Apostol. Y añade—: Lo que sugiere este estudio es que podemos ofrecer a esos mismos pacientes una vía hacia un alivio significativo en menos de una semana al concentrar veinticinco tratamientos de TMS en solo cinco días».
Limitaciones del estudio y próximos pasos
Uno de los hallazgos clínicamente más relevantes se observó en un subgrupo de pacientes que, al finalizar el protocolo acelerado de cinco días, apenas mostraban mejoría.
Sin embargo, al realizar un seguimiento entre dos y cuatro semanas después, esos mismos pacientes registraron una reducción media del 36% en las puntuaciones de depresión.
El resultado apunta a que la respuesta terapéutica puede tardar en manifestarse y que la evaluación inmediata podría subestimar los beneficios.
La estimulación magnética transcraneal se consolida como una alternativa para personas con depresión resistente a los fármacos, un trastorno que afecta a millones de pacientes y que podría tratarse en solo cinco días con nuevos protocolos acelerados. Foto de Fernando @cferdophotography en Unsplash
El futuro de las terapias cerebrales para la salud mental
El trabajo tiene implicaciones prácticas: un paciente que parece no haber respondido al final de la primera semana podría experimentar mejoras sustanciales en las semanas posteriores.
«Todos los pacientes de este estudio no habían obtenido beneficios de múltiples ensayos con medicamentos antidepresivos, y aun así lograron un gran beneficio con el tratamiento 5x5. Algunos pacientes necesitan esperar unos días o semanas para ver resultados, y les animamos a no rendirse demasiado rápido si no se sienten mejor de inmediato —señala Andrew Leuchter, profesor y director del Servicio de TMS del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de UCLA. Y añade—: Estamos comprobando que los beneficios del 5x5 pueden ser incluso mayores con uno o dos días adicionales de tratamiento después de dos semanas».
Pese al entusiasmo, los autores advierten de que el enfoque convencional de seis semanas mantiene una trayectoria bien establecida y que, en algunas medidas a largo plazo, continúa superando al protocolo acelerado. Además, el estudio no fue un ensayo clínico aleatorizado formal, por lo que serán necesarios trabajos más amplios y controlados para confirmar estos resultados.
Mientras tanto, el equipo de UCLA continúa explorando nuevas aplicaciones de la estimulación magnética transcraneal, desde el trastorno obsesivo-compulsivo hasta el dolor crónico. Los investigadores ven en estas técnicas un componente clave de la próxima generación de terapias cerebrales para la salud mental, con el potencial de transformar tratamientos largos y complejos en intervenciones más accesibles y rápidas.▪️(24-febrero-2026)
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Información facilitada por la UCLA Health
Fuente: Hewa Artin, Ralph J. Koek, Evan H. Einstein, Scott A. Wilke, Hanadi A. Oughli, Thomas Strouse, Aaron Slan, Margaret G. Distler, Dustin Z. DeYoung, Nathaniel Ginder, David E. Krantz, Andrew F. Leuchter. Efficacy of 5 × 5 accelerated versus conventional repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) for treatment-resistant depression. Journal of Affective Disorders (2026). DOI: https://doi.org/10.1016/j.jad.2026.121345.
